Zambie : First Quantum obtient 500 millions $ du chinois Jiangxi dans le cadre d’un accord de vente de cuivre

(Agence Ecofin) - Depuis fin 2023, First Quantum fait face à diverses difficultés financières nées de la fermeture soudaine de sa plus grande mine de cuivre, Cobre Panama. Cette situation a poussé la compagnie canadienne à trouver d’autres sources de liquidités pour financer la poursuite de ses opérations.

En Zambie, First Quantum Minerals a négocié un accord de prépaiement de cuivre en vertu duquel son principal actionnaire Jiangxi Copper lui versera 500 millions $. Les fonds permettront à la compagnie canadienne d’augmenter ses liquidités alors qu’elle fait face depuis fin 2023 à la fermeture de la plus grande mine de cuivre de son portefeuille.

Le Panama a en effet soudainement ordonné fin novembre la fermeture de la mine Cobre Panama, privant ainsi la compagnie de près de la moitié de sa production annuelle, la capitalisation boursière de First Quantum a dans la foulée fortement chuté en bourse. Des inquiétudes ont aussi émergé sur la capacité de la compagnie à financer la poursuite de ses opérations, suscitant des rumeurs de vente d’une ou plusieurs mines de cuivre en Zambie.

Ces rumeurs ont été démenties par la compagnie qui examinait d’autres options pour surmonter cette crise. L’accord conclu avec Jiangxi s’inscrit dans cette perspective et permettra au groupe chinois d’obtenir annuellement la livraison de 50 000 tonnes d’anodes de cuivre produites à partir de la mine Kansanshi en Zambie, aux prix du marché. Pour mobiliser davantage de liquidités, First Quantum devrait également céder des participations minoritaires dans ses principaux actifs, notamment en Zambie, et vendre les plus petits actifs.

« Les discussions constructives avec nos prêteurs en vue d’une modification et d’une extension de nos facilités de prêt, qui constituent un élément important de notre solution globale, sont bien avancées », a ajouté Tristan Pascall, PDG de la compagnie.

Pour rappel, le portefeuille actuel de First Quantum Minerals est notamment composé des mines de cuivre Sentinel et Kansanshi en Zambie, qui ont livré 349 000 tonnes en 2023, sur une production totale de 708 000 tonnes. La compagnie exploite aussi les mines de cuivre Pyhäsalmi (Finlande), Cobre Las Cruces (Espagne), Çayeli (Turquie) et Guelb Moghrein en Mauritanie.

First Quantum veut produire 370 à 420 000 tonnes de cuivre en 2024, dont au moins 350 000 sur ses deux mines zambiennes. C’est le premier producteur de cuivre du pays.

Emiliano Tossou

Lire aussi:

16/01/2024 - Zambie : la production de cuivre de First Quantum a baissé de 10 % en 2023