Zambie : la production de cuivre de First Quantum a baissé de 10 % en 2023
(Agence Ecofin) - First Quantum est le premier producteur de cuivre en Zambie. La compagnie canadienne y exploite deux mines, Kansanshi et Sentinel qui ont collectivement livré 388 000 tonnes en 2022.
First Quantum Minerals a produit 708 000 tonnes de cuivre en 2023, soit une diminution de 9 % en glissement annuel. C’est l’annonce faite le 15 janvier par la compagnie minière canadienne à l’occasion de la publication de ses résultats annuels préliminaires, précisant que ses mines zambiennes ont livré 349 000 tonnes, en baisse de 10 % par rapport à 2022.
La baisse de la production de First Quantum en Zambie est due à la fois à un débit de traitement plus faible sur les deux mines et à des teneurs en minerai plus faibles à Kansanshi. Cette dernière a livré 135 000 tonnes de cuivre sur l’ensemble de l’année, soit une production en baisse de 8 %, mais conforme aux prévisions révisées (130 à 140 000 tonnes).
Quant à Sentinel, elle a livré 214 000 tonnes, aussi en baisse de 11 % et par ailleurs en dessous des prévisions révisées, en l’occurrence 220 à 230 000 tonnes.
Avec la fermeture de l’actif phare de la compagnie au Panama, la mine de cuivre Cobre Panama, notons que First Quantum devrait produire beaucoup moins de cuivre dans les années à venir. Pour les trois prochains exercices, la compagnie prévoit une production de cuivre se situant entre 370 et 420 000 tonnes cette année, puis 400 à 460 000 tonnes en 2025 et 2026.
Il faut souligner qu’en réaction à la fermeture de Cobre Panama qui la prive d’une part substantielle de ses revenus, la compagnie a annoncé des mesures pour assurer sa solidité financière. First Quantum a notamment suspendu le versement d’un dividende et réduit ou rééchelonné des dépenses de 400 millions de dollars et 250 millions de dollars, respectivement pour 2024 et 2025. Des discussions sont aussi en cours avec les banques partenaires pour prolonger les facilités de prêt dont dispose la compagnie.
Pour rappel, la fermeture de Cobre Panama a suscité plusieurs spéculations à propos d’une vente possible d’actifs en Zambie, soit à travers la cession d’une participation au premier actionnaire de la compagnie, le chinois Jiangxi Copper, soit un rachat de First Quantum par Barrick Gold, deuxième producteur mondial d’or. À travers une sortie de son directeur pays en Zambie, First Quantum a cependant réfuté ces « fausses rumeurs » et vient d’annoncer que l’agrandissement de la mine de cuivre Kansanshi se poursuivrait.
Emiliano Tossou
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