L'Afrique du Sud va autoriser sous peu l'exploration du gaz de schiste

(Agence Ecofin) - La ministre sud-africaine des ressources minières, Susan Shabangu, a annoncé, le 3 novembre, que son pays va donner sous peu le «coup d'envoi légal» pour l'exploration du gaz de schiste. «Nous avons publié les réglementations techniques sur le développement du gaz de schiste pour consultation publique et les réglementations définitives seront publiées sous peu», a-t-elle déclaré lors d'une grande conférence minière tenue dans la ville du Cap.

 «Nous allons avancer avec détermination et néanmoins responsabilité dans l'exploration du gaz de schiste», a-t-elle dit, soulignant que le gouvernement est désireux d'exploiter ce potentiel pour donner une sécurité énergétique, compétitive en termes de coût, et créer des emplois. L’Afrique du Sud avait publié, le 15 octobre 2013, les réglementations relatives à la fracturation hydraulique, soit une année après la levée de l’interdiction de cette technique de forage.

Outre le gaz de schiste, Mme Shabangu a rappelé que l'Afrique du Sud avait des projets de production pétrolière et gazière offshore.

Le pays qui importe 70% de ses besoins en hydrocarbures cherche à exploiter des réserves de gaz de schiste estimées à 485 000 milliards de pieds cubes dans le semi-désert de Karoo (Sud-ouest). Royal Dutch Shell Plc et d'autres compagnies pétrolières ont déjà présenté des demandes de permis de prospection des hydrocarbures non conventionnels dans la région du Karoo.

La perspective de l’exploitation du gaz de schiste a donné lieu à un débat national houleux en Afrique du Sud. Des ONG écologistes opposées à la technique de fracturation hydraulique, qui repose sur l’injection de l’eau, du sable et de produits chimiques dans les roches profondes pour libérer le gaz naturel, ont notamment soulevé les risques de la contamination de la nappe phréatique.