Afrique du Sud : le tantale et le tungstène seront probablement plus rares ces prochaines années

(Agence Ecofin) - Le tantale et quelques catégories de terres rares « seraient difficiles à trouver les trois prochaines années », aurait indiqué, au Geological Society of South Africa, la directrice générale du South African Group Core Consultants, Lara Smith, rapporte le 10 juillet Proactive Investors.

Pendant ce temps, le « tungstène figure parmi des éléments critiques qui deviendront de plus en plus rares à partir de 2015 », a ajouté la directrice générale du South African group Core Consultants.

Selon les mêmes sources, l’Union européenne et le Département de la Défense des USA (US Department of Defence) auraient même classé ces trois métaux au premier rang de leur liste.

La raréfaction se perçoit déjà dans le contexte international où la Chine, principale productrice mondiale de tungstène est subitement devenue grande consommatrice et représente plus de la moitié de la demande mondiale. Face à sa demande croissante, le pays a régulé la fourniture de ce métal.

Les stocks du gouvernement chinois ont même été vendus pour répondre à la demande croissante, a dit Mme Smith, ajoutant que le marché ferait face probablement à un déficit de 15000 tonnes cette année.

La situation a motivé des opportunités de développement des minerais de tungstène, de concentrés et de produits intermédiaires hors de la Chine, a expliqué Mme Smith.

Selon US Geological Survey, le stock d’Etat américain a sensiblement chuté, passant de 35 500 tonnes à 7500 tonnes les dix dernières années.

Bon nombre de compagnies australiennes et européennes s’activeraient à ouvrir de nouvelles mines de tungstène afin de combler le gap dans la fourniture de ce métal.