Canal de Suez : l’échouement d’un porte-conteneurs crée un bouchon énorme qui menace l’économie mondiale

(Agence Ecofin) - Un énorme porte-conteneurs est actuellement échoué dans le canal de Suez, bloquant le trafic via l'une des artères de navigation les plus importantes du monde, et menaçant de perturber le commerce mondial pendant des jours.

Le navire identifié comme « Ever Given » se dirigeait vers le port de Rotterdam aux Pays-Bas en provenance de l’Asie. Au soir du mardi 23 mars, « à environ six milles nautiques de l'extrémité sud du canal, le navire aurait rencontré une rafale soudaine de vents forts, laquelle a entrainé la déviation de sa route et son échouement accidentel », a déclaré l’exploitant Evergreen Marine basé à Taiwan. Depuis quelques jours en effet, le nord de l’Egypte est plongé dans une mauvaise visibilité au milieu de fortes tempêtes de sable.

Plusieurs remorqueurs ont été engagés pour libérer ce mastodonte des eaux battant pavillon panaméen. Il fait  près de 400 mètres de long, 59 mètres de large et plus de 220 000 tonnes. Le suivi par satellite du navire montre que même s'il a légèrement bougé depuis mardi soir, sa position ralentit toujours la circulation.

Le président de l'Autorité du canal de Suez (SCA), le général Oussama Rabie, a déclaré que des efforts étaient en cours pour faire flotter le navire, mais n'a donné aucun calendrier sur quand il pourrait être libéré. Ce mercredi matin, une centaine de navires étaient en attente de pouvoir traverser le canal.

Une voie de navigation vitale pour l’économie mondiale

Le canal de Suez, qui a été construit entre 1859 et 1869 pour relier la Méditerranée à la mer Rouge et à l'Asie, assure le passage de 10% du commerce maritime international. Près de 19 000 navires l'ont emprunté l'année dernière, selon le SCA. C’est une artère clé pour les flux de pétrole de la région du golfe Persique vers l'Europe et l'Amérique du Nord. Il constitue en outre un axe névralgique pour les biens de consommation et les matières premières en vrac.

Les courtiers et les analystes du transport maritime affirment que le blocage menace de provoquer des retards dans les ports d'Europe pendant des jours et exacerber la pénurie de conteneurs en Asie, ce qui va entrainer une flambée des taux de fret. « C'est un problème énorme car tout, de l'Asie à l'Europe, passe par là », a déclaré Philip Edge, directeur général du transitaire britannique Edge Worldwide Logistics.

L'industrie surveille de près la rapidité avec laquelle la situation sera résolue et l'on s'attend actuellement à ce que cela prenne au moins deux jours. « Plus cela dure, plus cela empire », a déclaré Lars Jensen, directeur général de Seaintelligence Consulting. Et d’ajouter que « cela pourrait créer des goulots d'étranglement dans les ports européens » dès la semaine prochaine.

Romuald Ngueyap

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