Afrique du Sud : une société à capitaux américains investira 50 millions $ dans le projet de terres rares Phalaborwa

(Agence Ecofin) - La Chine représente plus de 80 % de l’approvisionnement mondial en terres rares, métaux essentiels aux véhicules électriques et aux éoliennes. Pour réduire sa dépendance vis-à-vis de Pékin, Washington s’intéresse à divers projets de terres rares à travers le monde, dont certains sont en Afrique.

En Afrique du Sud, la société TechMet a conclu un accord en vue d’investir 50 millions de dollars dans le développement du projet de terres rares Phalaborwa. C’est l’annonce faite le 8 novembre par le propriétaire du projet, Rainbow Rare Earths qui précise que cet investissement donnera à TechMet une participation directe dans la future mine.

?$RBW announces that #criticalmetals champion #TechMet Ltd has been granted the option to invest US$50 million in a direct stake in the Phalaborwa Project in South Africa.?#criticalmaterials #rareeaths #supplychain #technology #energytransition
Read the full announcement here: pic.twitter.com/lGVhdvwEE9

— Rainbow Rare Earths (@RainbowREarths) November 8, 2023

TechMet est une compagnie enregistrée en Irlande, mais soutenue par des bailleurs de fonds américains, dont la Development Finance Corporation, la banque de développement des États-Unis. La société cherche à développer des projets destinés à sécuriser l’approvisionnement mondial en minéraux essentiels à la transition énergétique, comme les terres rares.

« Phalaborwa offre la possibilité d’accélérer la production des quatre éléments de terres rares les plus importants sur le plan économique, qui sont essentiels pour les futures chaînes d’approvisionnement des véhicules électriques, des éoliennes et d’autres produits vitaux pour la transition énergétique et l’économie mondiale », explique Brian Menell, PDG de TechMet.

Le financement apporté par TechMet fera partie des fonds propres qui seront injectés dans la construction de la mine pour compléter le prêt que Rainbow compte obtenir pour les travaux. TechMet pourra effectuer son investissement dans un délai de trois mois après la conclusion d’un accord de financement par la dette des travaux de construction. En fonction de la valeur actuelle nette du projet estimée par une prochaine étude de faisabilité définitive, la participation de TechMet dans Phalaborwa devrait être comprise entre 15 et 33 %.

Pour rappel, l’évaluation économique préliminaire d’octobre 2022 a estimé que le capital nécessaire pour développer Phalaborwa s’élève à 295 millions de dollars. L’entrée en production de la future mine est attendue en 2026, avec la production de 26 208 tonnes d’oxydes de terres rares sur une durée de vie de 14,2 ans. Actuellement, Rainbow détient 85 % d’intérêts dans le projet, avec la possibilité de la porter à 100 % d’ici le 31 décembre 2025.

Emiliano Tossou

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