(Agence Ecofin) - Kwale est un projet d’exploitation de sables minéraux situé au Kenya et entré en production en 2013. Géré par la société australienne Base Resources, le site produit du rutile, de l’ilménite, du zircon et a généré des revenus de 208 millions $ pour l’exercice 2020.
Base Resources vient d’obtenir des autorités kenyanes une prolongation de sa licence d’exploitation jusqu’en novembre 2023. Il s’agit d’un délai de 13 mois supplémentaires pour la société australienne qui aurait dû quitter le site à la mi-2022.
C’est une nouvelle qui vient « soulager » les plus de 1 000 employés qui travaillent à la mine. Mieux, ils peuvent s’attendre à passer plus de temps que prévu sur le projet si la compagnie réussit à obtenir un autre bail minier pour son nouveau gisement Bumamani. Son objectif déclaré est en effet de prolonger la durée de vie des opérations de Kwale jusqu’en juillet voire au dernier trimestre 2024.
Pour cela, la société mène actuellement une étude de faisabilité définitive qui devrait être finalisée au deuxième trimestre 2022. « Nous avons plusieurs demandes de permis de prospection auprès du ministère du Pétrole et des Mines dans certaines parties de Kwale et de North Coast près de Lamu. Si elles sont accordées, cela nous permettra de prélever des échantillons pour déterminer si les minéraux qui nous intéressent existent en quantité économiquement viable », a déclaré Simon Wall, DG pour les affaires extérieures de la compagnie australienne.
En dehors de ses plans d’extension au Kenya, notons que Base Resources cherche également à élargir son empreinte sur les sables minéraux dans d’autres pays en Afrique. La société travaille ainsi à Madagascar sur le projet Toliara, alors qu’en Tanzanie des travaux d’exploration « encourageants » ont été entamés fin 2021.
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