Au Cameroun, LaKelle fait de l’ombre aux marques de prêt-à-porter étrangères

(Agence Ecofin) - Face à l’option limitée de vêtements de qualité abordables, la majorité des Africains optent pour des articles d’occasion qui sont pour la plupart de qualité inférieure. Pour relever ce défi, les sœurs Sharon et Viola ont créé LaKelle, une marque de prêt-à-porter qui connait un grand succès.

LaKelle, une marque de prêt-à-porter fabriquée au Cameroun et distribuée dans le monde entier, conçoit des modèles de vêtements simples, chics, abordables et inclusifs pour les femmes, les hommes et les enfants en tenant compte de la morphologie « africaine ». Son modèle économique consiste à proposer une mode rapide en fabriquant à grande échelle. Avec cette approche, la marque tire parti des économies d'échelle et fournit des produits de qualité à ses clients. 

LaKelle a été fondée en 2017 par les sœurs Sharon et Viola originaires de la région du nord-ouest du Cameroun. Elles ont déménagé aux États-Unis après le lycée pour poursuivre leurs études. Grâce à l’influence de leur mère qui est comptable, elles ont toutes les deux obtenu un baccalauréat en comptabilité et un MBA. 

Passionnées par le développement des femmes et l'entrepreneuriat, elles ont confié à l’Agence Ecofin qu’elles ont toujours voulu faire partie des acteurs qui apportent des solutions africaines aux problèmes africains afin de développer le continent. C’est en 2008, lorsque Sharon revient au Cameroun, qu’elle a rapidement identifié le besoin sur le marché de vêtements de prêt-à-porter de qualité.

« J’ai eu du mal à mettre à jour mon placard, j'avais le choix entre soit aller au marché local pour des produits d'occasion, soit attendre les vacances pour faire mes courses à l’étranger », a-t-elle expliqué.

En essayant de combler cet écart, la première décision du duo d’entrepreneurs a été de devenir un franchisé de toutes les marques connues (H&M en Afrique en 2010), qu’elles ont tenté de convaincre mais sans succès. Suite à cette déception et à leur expérience en tant qu'entrepreneures en série passionnées de mode, elles ont décidé à l'époque de réfléchir sur une marque de prêt-à-porter qui résoudrait ce problème, et dont la fabrication se ferait au Cameroun.

LaKelle a été créée pour relever un défi commun à la plupart des villes urbaines africaines, à savoir les options limitées de vêtements de qualité abordables, des employés de bureau qui doivent s'habiller pour le travail chaque jour aux parents qui doivent s'assurer que leurs enfants sont bien habillés pour l'école. Pour relever ce défi, la majorité de la population finit par s'approvisionner en articles d'occasion qui sont pour la plupart dépassés et de qualité inférieure. D'autres recherchent de nouveaux articles abordables mais généralement peu durables, tandis que les rares élites achètent pendant leurs vacances ou leurs voyages d'affaires à l'étranger, une option qui n'est pas rentable. LaKelle offre ainsi des options abordables adaptées au contexte africain. 

Si la marque connaît un succès grandissant, son plus grand défi est la variété et la disponibilité des tissus et des accessoires, ce qui a un impact énorme sur son offre de produits. La marque s’approvisionne actuellement en tissus sur le marché local, où les marchands se fournissent principalement au Nigeria, ce qui constitue une limite dans les options qu’elle peut proposer. En effet, les commerçants locaux ont tendance à stocker les tissus les plus demandés, pas nécessairement polyvalents et en quantités qui ne permettent pas à LaKelle de satisfaire sa clientèle croissante. 

Par ailleurs, le manque d'accessoires de qualité impacte également la finition de ses vêtements. "Nous travaillons à l'achat de tissus et d'accessoires auprès de sources où ces défis ne sont pas un problème".  Le deuxième défi concerne le commerce électronique, principalement le manque d'options de paiement mobile transfrontalier. 

La plupart des clients n'ont pas de carte bancaire ou de compte PayPal mais ont un portefeuille mobile et leur incapacité à l'utiliser comme moyen de paiement est un véritable défi pour LaKelle. 

« Nous nous sommes cependant adaptés à notre environnement en fournissant d'autres options de paiement de commerce électronique non conventionnelles comme le transfert d'argent sur notre site Web, mais la culture du commerce électronique est encore quelque peu nouvelle pour notre clientèle, et nous travaillons constamment à éduquer nos clients et à fournir une assurance (politique de retour) afin qu'ils se sentent à l'aise avec l'achat en ligne », ont-elles précisé.

En seulement quelques années, LaKelle a rapidement évolué depuis sa création, de la fabrication à l’offre de produits. La marque qui a commencé avec une ligne pour femme, propose aujourd’hui des lignes pour hommes et enfants dans son catalogue. Son canal de distribution comprend un représentant au Gabon et les fondatrices espèrent ajouter des représentants dans d'autres pays, en particulier en Côte d'Ivoire et au Sénégal où elle a un énorme public.

À l’avenir, les sœurs Sharon et Viola ambitionnent de faire de LaKelle la marque de prêt-à-porter leader en Afrique. Elles envisagent d’élargir l’offre de produits pour inclure des accessoires comme les chaussures, les produits de beauté, voire des accessoires de maison.

Aïsha Moyouzame