Même si le prix du baril de brut est exceptionnellement bas, dans les régions très ensoleillées d’Afrique, les grandes centrales solaires commencent à rivaliser avec les énergies fossiles. Elles deviennent de plus en plus compétitives, surtout si l’on tient compte du coût écologique des émissions de CO2 générées par les technologies thermiques. Mais là où la technologie solaire devient franchement révolutionnaire, c’est lorsqu’elle permet de lutter contre la pauvreté de manière efficace et immédiate. Lorsqu’il s’agit de fournir en électricité des zones rurales, la rentabilité des mini-centrales ne se mesure plus seulement au prix de revient du kilowatt/heure. Il faut prendre en compte les économies importantes en termes d’infrastructures et de pertes de puissance qu’implique un raccordement au réseau national sur des dizaines, et parfois des centaines, de kilomètres. Il faut également intégrer le fait que ces mini-centrales apportent aux localités concernées l'alimentation électrique des ménages et des lieux communautaires (lieux...

Les capitaux internationaux ont enfin trouvé une porte à leur mesure pour entrer en Afrique : le développement des énergies renouvelables. Les besoins en investissements sont gigantesques. Ils sont sécurisés par l’achat public de l’électricité et par de solides solutions de couverture de risques. Leur profitabilité ne peut que s’accroître au fil des progrès technologiques. Et ils permettent d’amorcer le cercle vertueux du développement économique pour tout un continent qui tirera, à son tour, la croissance mondiale. Les gestionnaires de fonds l’ont bien compris : à peine l’Egypte a-t-elle adapté son cadre législatif aux besoins de l’investissement privé dans l’énergie solaire que des milliards de dollars sont venus frapper à la porte du ministre des Investissements. Il y en a même qui s’impatientent : « Les investisseurs américains ont hâte. Ils n’attendent plus qu’un cadre légal », déclarait récemment Elizabeth Littlefield, présidente de l’OPIC, le fonds d’investissement de l’Etat fédéral américain,...