Zambie : une société américaine soutenue par Bill Gates et Jeff Bezos apporte l’IA dans l’exploration du cuivre

(Agence Ecofin) - La Zambie attire toujours plus d’investisseurs miniers ces derniers mois. Le potentiel cuprifère du pays y est pour beaucoup alors que le métal rouge est indispensable à la transition énergétique, mais l’amélioration du climat des affaires pilotée par le président Hichilema n’est pas à négliger.

La société KoBold Metals basée en Californie, a annoncé cette semaine un investissement de 150 millions USD au profit du projet de cuivre Mingomba en Zambie. L’information a été rendue publique au cours du sommet entre les pays africains et les États-Unis, organisé du 13 au 15 décembre à Washington.

U.S. company KoBold Metals announced a $150 million investment to explore and develop Zambia’s Mingomba Deposit.
It shows the power of a business-enabling environment in creating jobs and developing industry for the Zambian people. ????? pic.twitter.com/iYHMAos3AY

— U.S. Embassy Zambia (@usembassyzambia) December 14, 2022

KoBold Metals veut mettre les nouvelles technologies, notamment l’intelligence artificielle, au service de l’exploration des métaux indispensables à la transition énergétique. Elle bénéficie du soutien d’investisseurs comme le géant minier anglo-australien BHP et Breakthrough Energy, un véhicule d’investissement soutenu par les milliardaires Jeff Bezos et Bill Gates, et dédié aux projets en faveur de la transition énergétique.

Le cuivre est en effet essentiel à la réduction des émissions de gaz à effet de serre, à cause de son utilisation dans plusieurs technologies de production d’énergie bas carbone comme les panneaux photovoltaïques et dans l’industrie éolienne. On retrouve également le cuivre dans les véhicules électriques, dont la production explose actuellement en vue de remplacer à terme les véhicules à moteur thermique.

« L'investissement d'aujourd'hui ne concerne ni KoBold, ni ZCCM, ni la Zambie, mais tous ces pays et le reste du monde, alors que nous sommes aux prises avec le changement climatique », a d’ailleurs souligné le président zambien Hakainde Hichilema.

Dans le pays d’Afrique australe, KoBold s’est associée à l’australien EMR Capital et à la compagnie nationale ZCCM-IH pour développer ce qui pourrait devenir l’une des plus grandes mines de cuivre au monde. Le projet Mingomba hébergerait 247 millions de tonnes de minerai, titrant en moyenne 3,64% de cuivre.

L’annonce de cet investissement, dont les détails seront finalisés au cours des prochains mois, est à mettre au crédit de l’administration Hichilema. Élu en août 2021 à la tête de la Zambie, l’homme a su apaiser les tensions entre les investisseurs miniers et l’État en assouplissant notamment le régime fiscal « non compétitif » mis en place par son prédécesseur Edgar Lungu.

Des décisions dont les fruits sont visibles depuis quelques mois et qui pourraient permettre à la Zambie d’atteindre l’objectif d’une production annuelle de 3 millions de tonnes de cuivre fixé par le régime actuel pour 2032. Avec environ 800 000 tonnes produites l’année dernière, le pays reste le 2^ème roducteur africain du métal rouge, derrière la RDC.

Emiliano Tossou

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