Orange affirme ses ambitions européennes et se rêve en «EADS des télécoms»

(Agence Ecofin) - L'État français, principal actionnaire  d’Orange (27%), soutient les ambitions d’expansion en Europe de l’opérateur télécoms, rapporte le Journal du Dimanche (JDD)  le 27 octobre.

«Nous partageons la vision que le marché européen va se concentrer. Nous en discutons avec Orange en ce moment», a affirmé la ministre  déléguée chargée de l'Économie numérique, Fleur Pellerin, à l’issue d’une réunion des administrateurs du groupe. L'opérateur étudie notamment des rapprochements dans des pays où il est déjà implanté, comme l'Espagne, ainsi qu’une grande alliance européenne. «On évalue différentes options mais il n'y a pas de projet concret», a expliqué le PDG d’Orange Stéphane Richard.

Selon le JDD, deux schémas sont sur la table. Le premier scénario est la création d’un « EADS des télécoms» (EADS est un mastodonte industriel européen présent sur le secteur aéronautique et spatial civil et militaire, NDLR), grâce à un mariage  avec l'allemand Deutsche Telekom. Un tel mariage donnerait naissance au premier opérateur mondial. Les deux groupes sont partenaires en Grande-Bretagne et mutualisent déjà leurs achats. «Nous sommes très proches mais il n'est pas évident de créer de la valeur», reconnaît le patron d'Orange. Un sentiment partagé par sa ministre de tutelle, qui estime que les synergies ont été exploitées au maximum. Elle reste pourtant très ouverte. «Si Stéphane Richard nous propose d'aller plus loin, nous étudierons la situation», a indiqué Fleur Pellerin.

La deuxième option  consisterait à racheter l'opérateur néerlandais KPN, présent aux Pays-Bas, en Belgique et en Allemagne, trois marchés où  le groupe français est quasiment absent. Le PDG d'Orange assure «suivre attentivement ce dossier». KPN vient d'échapper aux griffes de son principal actionnaire, le mexicain America Móvil (30%).

A l’heure où  des rumeurs prêtent à l'américain AT&T des vues sur des opérateurs européens comme Vodafone, Stéphane Richard estime que son groupe ne peut pas rester à l’écart d’un mouvement de consolidation en Europe. «Il peut y avoir un coup de tonnerre sur le marché européen. Nous devons nous tenir prêts, car Orange ne peut pas rester absent d'une consolidation», prévient-il.

Pour accompagner les plans d’expansion d’Orange, l’Etat français est prêt à se diluer, même s’il pense que le groupe doit conserver son ADN public. «Notre participation dans Orange n'est pas tabou», tranche Fleur Pellerin.