Airtel fournira l’accès gratuit à Wikipédia pour tous ses clients en Afrique

(Agence Ecofin) - L'opérateur télécoms indien Bharti Airtel et Wikimedia, la fondation à but non lucratif qui gère l’encyclopédie Wikipédia, ont annoncé, le 24 octobre, la signature  d'un accord stratégique qui permettra aux 70 millions de clients d'Airtel en Afrique d'accéder gratuitement à des contenus multilingues sur le site mobile de Wikipédia via toutes sortes de téléphones portables. L’opérateur indien emboîte ainsi le pas d’Orange qui a déjà mis en place ce service il y a plusieurs mois.

Le programme pilote d’Airtel va démarrer au Kenya,  selon les termes de l’accord stratégique, avant d’être étendu aux 16 autres pays d’Afrique subsaharienne où opère Bharti Airtel.

Les clients d'Airtel  possédant des téléphones offrant la connexion Internet pourront accéder au site sans payer des frais de données. Les clients qui ne disposent pas d'appareils compatibles avec Internet, auront accès à Wikipédia par message texte. Le service utilise la technologie USSD (Service supplémentaire pour données non structurées) et permettra aux utilisateurs de composer le *515# pour consulter Wikipédia. Ils recevront ensuite des résumés d'articles à travers des messages textes 5SMS).

« Airtel s'est engagé à utiliser ses infrastructures pour faciliter l'accès au savoir dans tous les pays où il est présent. Étant donné que la plupart de la population a accès à un téléphone cellulaire, la téléphonie mobile est le meilleur moyen pour éduquer nos communautés », a déclaré Andre Beyers, directeur marketing chez Airtel Afrique.

« Améliorer l'accès aux programmes de Wikimedia en Afrique subsaharienne est une priorité stratégique pour notre  Fondation et ce partenariat est une nouvelle étape dans notre mission pour permettre à tout le monde sur la planète d’accéder gratuitement au savoir », a indiqué, de son côté, Kul Takanao Wadhwa, directeur du service téléphonie mobile au sein de la Fondation Wikimedia.