Les Etats-Unis veulent enquêter sur les activités physiques d'entreposage de métaux

(Agence Ecofin) - L'autorité de régulation des marchés des matières premières aux Etats-Unis a signalé aux grandes banques de Wall Street et à des groupes de négoce qu'elle pourrait ouvrir une enquête sur leurs activités physiques d'entreposage de métaux après des années de suspicion sur les prix pratiqués.

La Commodity Futures Trading Commission (CFTC) a adressé ces derniers jours à ces entreprises un courrier leur ordonnant de préserver leurs courriels, messages instantanés et autres documents des trois dernières années.

Cette demande équivaut à «un tir de sommation» avant la probable ouverture d'une enquête officielle, a affirmé un porte-parole de l’une des entreprises ayant reçu ces lettres de la CFTC.

Ce serait la première enquête du genre sur cette activité lucrative et controversée qui est dominée depuis 2010 par les grands établissements de Wall Street - tels Goldman Sachs Group ou JPMorgan Chase & Co - et des groupes de négoce comme Glencore Xstrata ou Trafigura.

Depuis trois ans, des montagnes d'aluminium et d'autres métaux se sont accumulées dans des entrepôts qui font partie du réseau du London Metal Exchange, perturbant le système de négociations et allongeant les délais de livraison.

Ces délais ont entraîné l'envolée des cours de certains métaux, suscitant la suspicion que les banques et les traders font gonfler artificiellement les prix en perturbant l'offre.

La Commission bancaire du Sénat américain  tient, par ailleurs, à partir de mardi des auditions sur la question de savoir si des grandes banques dites systémiques peuvent opérer librement sur des marchés des matières premières peu réglementés et détenir des actifs physiques.

«Ces marchés sont trop importants pour autoriser en coulisses des machinations qui entraînent des distorsions de prix», a déclaré à Reuters le démocrate Bart Chilton, l'un des cinq membres de la commission et partisan déclaré d'une réglementation accrue.

De son côté, la Réserve fédérale vient d’indiquer qu’elle va examiner la décision autorisant ces banques à traiter sur les marchés physiques de matières premières.