Un projet commun de satellite porté par la Communauté de l'Afrique de l'Est pour booster la fourniture Internet dans la sous-région

(Agence Ecofin) - En 2023, l’Afrique présente toujours le taux de pénétration d’Internet le plus faible au monde. Les autorités du continent prennent conscience de la nécessité d’augmenter et d’améliorer la couverture, et elles envisagent aussi des actions collectives pour atteindre cet objectif.

Les autorités de la Communauté de l'Afrique de l'Est veulent mettre en place un satellite commun pour assurer une fourniture Internet à toute la sous-région. Elles ont décidé d’investir dans ce projet il y a une semaine à Nairobi au Kenya, à l’occasion de la réunion ministérielle du groupe de développement de l'infrastructure des TIC dans le cadre des projets d'intégration du corridor nord (NCIP).

« Les ministres ont convenu d'accélérer les modalités de mise en place d'un satellite de communication à propriété régionale qui fournira des services Internet à large bande fiables et de haute qualité, ainsi que des capacités de radiodiffusion » relaie We Are Tech Africa.

L’option collective est manifestement la plus viable puisque selon Amb Richard Kabonero, coordinateur des NCIP, « le coût d'un satellite est d'environ 300 millions USD, ce qui est très cher pour les pays individuels. Mais en tant que région, nous pouvons travailler ensemble ».

Les besoins en connexion Internet en Afrique sont en croissance constante avec la transformation numérique en cours. Les fournisseurs traditionnels d’accès à Internet sont incapables de couvrir toutes les zones, en l’occurrence celles rurales et enclavées, ceci pour diverses raisons. Selon les données de DataReportal, le taux de pénétration d’Internet en Afrique de l’Est était de 23,1% en janvier 2023. La sous-région est à la traîne par rapport aux autres parties du continent et le satellite peut être une alternative intéressante.

Le coût de cette solution n’est toutefois pas encore à la portée de la bourse de l’Africain moyen. Depuis le début de l’année, on assiste au déploiement des services du fournisseur américain d’Internet haut débit et à faible latence Starlink dans de nombreux pays du continent. En plus de souscrire à un abonnement mensuel, il faut débourser environ 372 USD pour l’acquisition du matériel dans le pays où il est le moins cher (Nigeria), et près de 650 USD au Bénin voisin où le service a été lancé début novembre.