Le Botswana menace de rompre son partenariat sur les diamants avec De Beers

(Agence Ecofin) - Dominé par l’exploitation des diamants, le secteur minier représente 20 % du PIB et 80 % des exportations au Botswana. La plus grande entreprise du secteur est le sud-africain De Beers qui produit 70 % de ses diamants dans le pays grâce à un accord en vigueur depuis 2011 qu’il tente de renouveler.

De Beers pourrait bientôt être contraint abandonner l’exploitation des diamants au Botswana, à en croire le chef de l’Etat Mokgweetsi Masisi (photo). En meeting électoral dimanche 12 février dans son village natal de Moshupa, le président botswanais a en effet menacé de rompre les liens avec le géant sud-africain si un nouvel accord plus favorable à son pays n’est pas trouvé dans les prochains mois.

La filiale de la holding minière britannique Anglo American tente en effet depuis plus de deux ans de renouveler le partenariat qui le lie à Gaborone depuis 2011. Deux prolongations de ce précédent accord ont déjà été conclues, dont la dernière expire le 30 juin 2023, afin de permettre aux deux parties de négocier les termes d’une nouvelle collaboration, mais les discussions achoppent toujours sur la volonté de l’Etat d’obtenir une plus grande part du gâteau.

« Nous avons eu un aperçu du fonctionnement du marché des diamants et nous avons découvert que nous recevions moins que ce que nous devions recevoir […]. Nous faisons monter les enchères, car nous voulons une part plus importante de nos diamants », a expliqué le président, cité par l’AFP, aux militants du Botswana Democratic Party.

Pour rappel, le précédent accord donne à De Beers le droit de vendre 90 % des diamants extraits au Botswana, contre 10 % pour le gouvernement botswanais à travers la compagnie publique Okavango Diamond Company. Un amendement a ensuite permis de porter cette part à 25 % depuis 2020.

L’intervention de Mokgweetsi Masisi peut être perçue comme un coup de pression dans les négociations actuelles, compte tenu de l’importance du Botswana dans le portefeuille de De Beers. Les mines de la compagnie dans le pays livrent en effet 70 % de sa production totale qui dépassait 34 millions de carats en 2022 et il est peu probable que De Beers choisisse de renoncer à cette contribution.

Du côté du Botswana, il faut noter que les diamants représentent la principale ressource minière exploitée dans un secteur qui compte pour un cinquième du PIB et 80 % des exportations. En dehors du groupe originaire d’Afrique du Sud, l’autre grande entreprise opérant dans les diamants est le canadien Lucara avec sa mine Karowe.

Emiliano Tossou

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