Côte d’Ivoire : le gouvernement lance une évaluation du potentiel en terres rares

(Agence Ecofin) - La Chine domine l’approvisionnement mondial en terres rares. En Afrique, seul le Burundi dispose d’une mine industrielle, mais d’autres pays sur le continent se préparent à exploiter leurs ressources, afin de profiter des besoins croissants liés à la transition énergétique.

La Côte d’Ivoire veut rejoindre le cercle des producteurs de terres rares. Le gouvernement vient en effet d’octroyer à la compagnie minière nationale SODEMI (Société pour le Développement Minier) un permis de recherche valable pour 4 ans afin d’explorer le molybdène et les terres rares dans plusieurs localités du pays.

Le permis de recherche couvre 370,87 km² et concerne les départements de Boundiali, de Madinani et de Séguélon. Selon le compte rendu du Conseil des ministres du 4 janvier 2023, la SODEMI mènera des travaux géologiques et miniers destinés à identifier les zones de minéralisation de ces ressources et en évaluera le potentiel afin éventuellement d’exploiter les gisements découverts.

Il faut noter que l’intérêt du gouvernement pour les terres rares se justifie par le rôle stratégique que ce groupe de 17 métaux est appelé à jouer dans les années à venir. En plus de leur utilisation dans les secteurs de la Défense, de l’électronique et de l’aérospatiale, les terres rares sont désormais très demandées par les industries liées à la transition énergétique, notamment l’éolien et les véhicules électriques.

Cette croissance de la demande incite depuis quelques années les consommateurs, surtout en Europe et aux États-Unis, à rechercher des alternatives afin de réduire leur dépendance envers la Chine, principal fournisseur mondial avec entre 80 et 90 % de l’offre.

En Afrique, le Burundi a mis en service en 2017 la seule mine industrielle de terres rares du continent, mais d’autres pays sont plus ou moins proches d’atteindre ce statut de producteur, à l’image de l’Angola, de la Tanzanie ou de l’Afrique du Sud. Si les résultats des travaux de la SODEMI sont concluants, la Côte d’Ivoire pourrait également s’engager sur cette voie.