Milost Global dénonce des manœuvres d'intimidation au Nigéria dans le cadre de son projet d'investissement dans une banque locale

(Agence Ecofin) - La firme d'investissement Milost Global, qui est basée à New-York mais avec des intérêts en Afrique, a dénoncé lundi le 26 mars 2018 une campagne d'intimidation en provenance des milieux d'affaire au Nigéria, à la suite de l'annonce faite par l'agence d'information Bloomberg, d'un projet d'investissement d'un milliard $ avec prise de participation dans le capital de la Unity Bank. 

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« Milost a commencé à recevoir des courriels menaçants de la part d'un homme qui s'est présenté comme étant politiquement influent au sein du pouvoir, duquel il pourrait obtenir que Milost quitte le Nigeria s'il ne mettait pas fin à la transaction de Unity Bank », explique la firme d'investissement dans un communiqué.

Toujours selon la firme d'investissement, la personne semblait bien informée du processus en cours. Sous des propos menaçants, elle a aussi exigé que Milost Global fasse savoir au conseil d'administration de la Unity Bank, que la firme d'audit recrutée pour l'analyse du potentiel à investir dans la banque nigériane a donné un avis négatif. 

A la suite de ce qui semble être un chantage, Milost Global a fait l'objet d'attaque médiatique, dans l'un des principaux journaux économiques du Nigéria (Businessdaily). Un article qui y était publié rapportait que la firme faisait l'objet de poursuites judiciaires par le régulateur des marchés financiers américains.

Milost Global ne nie pas l'existence d'un conflit, mais reprécise le contexte qui, de son point de vue est loin de ce qui a été évoqué dans le journal nigérian. Par ailleurs elle confirme, avoir eu des discussions avec Unity Bank pour un investissement de 1 milliard $, qui aurait abouti sur une prise de participation de 60% de son capital.

La société d’investissement rappelle des faits qui démontrent, qu'avec le management de la banque, il y a eu une série de discussions et négociations depuis 2017 qui ont abouti sur un accord cadre. Unity Bank aurait normalement du informer le Nigerian Stock Exchange où elle est cotée, de cette évolution des choses. Mais Milost Global croit savoir que cela n'avait pas été fait parce que la banque nigérianne négociait une introduction sur le marché financier de New York.

La société fondée par l’ex-champion de boxe sierra-léonais Egerton Forster (photo) fait savoir que ces attaques ne l'empêcheront pas de poursuivre avec ses investissements au Nigéria. Elle annonce d'ailleurs deux décaissements respectivement de 21 millions $ et 10 millions $, pour deux des projets surlesquels, elle s'est récemment engagé dans le pays.

La grande question sans réponse est désormais celle de savoir qui s'oppose avec autant d'énergie, à ce que Milost Global investissent dans le capital d'Unity Bank au Nigéria. L'autre point est celui de savoir si, faute de cet investissement conséquent, la banque nigérianne peut encore atteindre ses obectif commerciaux et stratégiques. 

Dans tous les cas, Milost Global a indiqué qu'il mettait fin à ce projet. La réaction du marché a été assez étonnante. Le titre Unity Bank qui était sur une baisse continue depuis l’annonce de l’information donnée par Bloomberg, est reparti à la hausse dès le 22 mars, au lendemain du jour où la banque a publié le démenti de l’information. Lundi 27 mars 2018, la valeur de ce titre était en hausse de 4,8%, ce qui peut jeter encore plus de confusion à la compréhension de ce dossier. 

Idriss Linge