Mali : le chinois Fosun International financera la construction de la mine de lithium Bougouni

(Agence Ecofin) - D’ici 2024, le Mali pourrait disposer de deux mines de lithium en activité, en l’occurrence Goulamina et Bougouni. Alors que les travaux de construction de la première citée ont déjà commencé, la deuxième est également toute proche d’atteindre cette étape de son développement.

Au Mali, le britannique Kodal Minerals a annoncé le jeudi 19 janvier un accord contraignant avec Hainan Mining, filiale du conglomérat chinois Fosun International, pour un financement de 117,75 millions $. Les fonds seront consacrés à la construction de la mine de lithium Bougouni et à l’usine de séparation en milieu dense (DMS) pour le traitement du minerai.

Selon les termes de l’accord, Hainan Mining investira 100 millions $ dans une nouvelle filiale britannique de Kodal. Dénommée Kodal Mining UK Limited, cette filiale détenue à 51 % par Hainan deviendra le propriétaire indirect de Bougouni en prenant le contrôle d’une nouvelle société malienne chargée de développer la mine. Hainan investira enfin 17,75 millions $ pour devenir le premier actionnaire de Kodal Minerals avec 14,8 % des parts.

« Cette somme nous permettra de financer entièrement l’usine DMS […] ainsi que de soutenir les principales campagnes de forage et d’exploration visant à découvrir et à définir une minéralisation de lithium supplémentaire afin d’augmenter la durée de vie de l’exploitation minière à Bougouni », a assuré Bernard Aylward, PDG de Kodal Minerals.

Deux mines de lithium au Mali en 2024 ?

Sous réserve des approbations réglementaires, la conclusion de l’accord de financement devrait intervenir d’ici le 30 avril 2023 et permettre à Kodal, une fois les fonds obtenus, d’achever les travaux de construction dans un délai de douze mois. Cette transaction devrait en outre conforter le Mali dans son ambition de s’établir comme un fournisseur de lithium dès 2024.

Outre Bougouni qui a la capacité de livrer près de 2 millions de tonnes de concentré de spodumène sur une durée de vie de 8,5 ans, le Mali dispose en effet aussi du projet Goulamina, dont l’entrée en production est déjà attendue pour le premier semestre 2024. Considérée comme la future première mine de lithium du Mali, il peut livrer annuellement 726 000 tonnes de concentré de spodumène sur 23 ans.

Il faut noter qu’une part importante de la production de ces deux mines devrait être expédiée vers la Chine, en raison du financement apporté par Hainan et Ganfeng (pour Goulamina), deux entreprises de l’empire du Milieu actives dans la production de batteries lithium-ion.

Pour rappel, le Zimbabwe est actuellement le seul producteur africain de lithium, mais le Ghana, l’Afrique du Sud et la RDC devraient bientôt le rejoindre, en plus du Mali.

Emiliano Tossou