Al Nahla Group investira 120 millions USD dans Smile Communications Tanzania

(Agence Ecofin) - Le groupe panafricain Smile Telecoms était sous la menace d’une liquidation en mars 2021, alors qu’il croulait sous les dettes. La société a finalement trouvé un terrain d’entente avec ses créanciers qui lui ont accordé un sursis de 12 mois.

Le groupe télécoms panafricain Smile Telecoms Holdings, présent au Nigeria, en Ouganda, en Tanzanie et en République démocratique du Congo, bénéficiera d’un financement de 120 millions USD de la part de son actionnaire majoritaire Al Nahla Group. Cette nouvelle injection de capitaux permettra notamment à la société d’étendre l’empreinte de son réseau en Tanzanie.

Selon Zuweina Farah, directrice nationale de Smile Tanzania, le nouvel investissement permettra à l’opérateur mobile de continuer à offrir les meilleurs services Internet haut débit 4G LTE en Tanzanie. Grâce à la dernière technologie en la matière, la société envisage de fournir à ses abonnés « des vitesses allant jusqu’à 50 Mb/s ».

Cette promesse d’investissement fait suite au plan de restructuration de Smile Telecoms annoncé début février, qui prévoyait notamment « la prise du contrôle de la société par le prêteur super senior et un nouveau financement supplémentaire de la part du prêteur super senior ».

En mars 2021, Smile Telecoms était menacé de liquidation, notamment en raison d’une dette de 365 millions USD levés cinq ans plus tôt pour financer ses ambitions de croissance. La société a toutefois pu compter sur le sauvetage in extremis de Nahla Group, qui a investi 51 millions USD après approbation du plan de restructuration de la dette de l’opérateur par ses créanciers. Public Investment Corporation (PIC), le fonds de pension des fonctionnaires sud-africains, qui avait prêté 50 millions USD à Smile Telecoms contre 7,69 % d’actions, faisait prévaloir son option de vente sur ses actions dont la date limite de validité expirait le 31 mars 2021.

Selon Smile Group, les nouveaux fonds mis en œuvre via le plan de restructuration renforceront et permettront à la société de « sauvegarder ses opérations et de réaliser ses objectifs commerciaux ». Concrètement, le groupe renforcera davantage sa position sur ses différents marchés, dynamisera ses opérations et améliorera ses efforts visant à obtenir de meilleures performances télécoms pour les consommateurs. 

Isaac K. Kassouwi

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