Amazon annonce le lancement des premiers satellites du projet Kuiper
(Agence Ecofin) - Amazon a commencé la recherche et le développement du projet Kuiper en 2018 et a obtenu l’approbation réglementaire en juillet 2020. La société est tenue de déployer et d’exploiter au moins la moitié de sa constellation d’ici juillet 2026. Les premiers services commerciaux sont prévus pour fin 2024.
La société technologique américaine Amazon s’apprête à lancer ses premiers satellites du projet Kuiper, son initiative de communication par satellite en orbite basse (LEO). KuiperSat-1 et KuiperSat-2 devraient être lancés, le vendredi 6 octobre, depuis la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride (Etats-Unis). La mission est dénommée « Protoflight ».
La mission permettra notamment de tester les trois composantes du système à haut débit par satellite du projet Kuiper. Il s’agit des satellites avancés à haut débit en orbite terrestre basse, des terminaux clients et du réseau de communication au sol. Elle permettra également de tester le comportement des satellites dans l’espace.
« Nous avons effectué des tests approfondis dans notre laboratoire et avons une grande confiance dans la conception de notre satellite, mais rien ne remplace les essais en orbite. C’est la première fois qu’Amazon envoie des satellites dans l’espace, et nous allons apprendre énormément de choses, quel que soit le déroulement de la mission », a déclaré Rajeev Badyal, vice-président de la technologie du projet Kuiper.
Cette mission marque le début du projet Kuiper et l’entrée progressive d’Amazon sur le marché mondial de la connectivité haut débit par satellite. La société prévoit de déployer une méga-constellation de plus de 3 200 satellites sur les six prochaines années pour concurrencer d’autres acteurs du secteur tels que SpaceX et son réseau Starlink fort actuellement de 4 812 satellites placés en orbite basse. La société Eutelsat Group, née de la fusion du français Eutelsat et du britannique OneWeb, constitue aussi un concurrent de taille avec sa constellation hybride composée de satellites géostationnaires et en orbite basse.
Par ailleurs, Amazon a récemment signé un accord de partenariat avec la société britannique de télécommunications Vodafone Group pour aider cette dernière, ainsi que sa filiale africaine Vodacom, à étendre la portée de leurs services télécoms 4G et 5G en Afrique.
Isaac K. Kassouwi
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