Africa Mobile Networks s’associe à Starlink pour renforcer son réseau de tours télécoms en Afrique

(Agence Ecofin) - AMN ambitionne de porter son portefeuille de tours en Afrique à 10 000 d’ici 2025, contre environ 2 000 actuellement. La société a récemment commencé à offrir des services en Amérique latine et prévoit de s’étendre en Asie en 2024. 

Le constructeur de tours télécoms Africa Mobile Networks (AMN) va s’appuyer sur la constellation de satellites en orbite terrestre basse Starlink de la société américaine SpaceX pour renforcer les capacités de ses sites télécoms en Afrique, en particulier dans les zones rurales. Un accord commercial signé entre les deux parties a été dévoilé la semaine dernière.

« Le backhaul à faible latence et à haut débit de Starlink, combiné au RAN [réseau d’accès radio, Ndlr] flexible d’AMN, nous permet de fournir des services 3G et 4G — et plus tard 5G — à des communautés isolées partout dans le monde. Nous agissons déjà rapidement au Nigeria […] pour connecter davantage de communautés non connectées, et nous constatons un énorme appétit pour les services de données dans beaucoup de ces endroits. En travaillant avec Starlink, nous pouvons soutenir une croissance significative à la fois en matière de nombre de sites et de services que nous offrons », a déclaré Michael Darcy, président-directeur général d’AMN.

Cette initiative s’inscrit dans le cadre de l’ambition d’Africa Mobile Networks d’améliorer la portée de son réseau de tours télécoms en Afrique dans un contexte marqué par la demande sans cesse croissante en connectivité à haut débit et l’accélération de la transformation numérique. Elle intervient environ huit mois après que la société a obtenu un prêt de 20 millions $ auprès de Finnfund et BlueOrchard Finance pour étendre davantage son réseau dans les zones rurales d’Afrique subsaharienne. La société bénéficie également du soutien financier et technique de la Banque européenne d’investissement (BEI), Gilat Satellite Networks, Intelsat, Meta…

Ce nouveau partenariat devrait contribuer à réduire la fracture numérique en Afrique. Dans son rapport « Mobile Economy Sub-Saharan Africa 2022 », l’Association mondiale des opérateurs et constructeurs de téléphonie mobile (GSMA) indique que l’Afrique subsaharienne comptait 515 millions d’abonnés uniques à la téléphonie mobile en 2021. Si ce chiffre représente une augmentation d’environ 20 millions d’abonnés par rapport à 2020, le taux de pénétration reste relativement faible (seulement 46 % de la population), notamment dans les zones rurales parfois difficiles d’accès.

Isaac K. Kassouwi

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