(Agence Ecofin) - Le gouvernement espagnol a autorisé la prospection de pétrole au large de l'archipel des Canaries. L’opération sera menée par le groupe Repsol avec les groupes australien Woodside (30%) et allemand RWE (20%). L’objectif du consortium est de procéder aux premiers forages d’ici environ deux années.
Des premières explorations avaient été menées dès 2001 mais la justice les avait interrompues en 2004. Elles avaient cependant révélé plusieurs gisements, à environ 70 kilomètres des côtes, près de la frontière maritime avec le Maroc, à la limite du Sahara occidental.
Les autorités régionales, soucieuses de préserver l'attrait touristique de leurs îles, ne voient pas d’un bon œil cette initiative, mais la difficile situation économique de l’Espagne plaide en faveur de cette exploitation.
Greenpeace a également qualifié vendredi d' « irresponsable » l'autorisation donnée par le gouvernement espagnol.
Selon les premières évaluations, ces gisements conséquents pourraient produire 100 000 barils jour, soit 10% de ses importations actuelles de l’Espagne.
Selon les calculs du précédent gouvernement espagnol, présentés en 2011, chaque hausse de 10 euros du prix du baril représente six milliards d'euros supplémentaires sur la facture énergétique du pays.