Le gouvernement investit 32 millions $ dans la première mine de lithium du Ghana

(Agence Ecofin) - La plupart des pays miniers africains ont des intérêts minoritaires dans les mines exploitées par des entités privées étrangères. À travers son Fonds souverain, le Ghana a décidé de jouer un rôle plus actif en investissant à la fois dans les mines et les compagnies qui les détiennent.

Au Ghana, le Fonds souverain Minerals Income Investment Fund (MIIF) a conclu des protocoles d’accord non contraignants avec Atlantic Lithium pour un investissement de 32,9 millions de dollars dans Ewoyaa, la première mine de lithium du pays. C’est ce qu’a annoncé la compagnie minière australienne dans un communiqué publié le 8 septembre.

Ce partenariat évoqué pour la première fois en février dernier confirme la volonté du gouvernement de permettre aux Ghanéens d’obtenir une plus grande part des revenus miniers grâce à des participations dans les compagnies minières actives dans le pays. L’accord donne par ailleurs au Fonds souverain, la possibilité de participer plus tard à l’appel d’offres pour acheter la future production de concentré de spodumène d’Ewoyaa.

“MIIF’s investment, at both the listed company level and via Atlantic’s Ghanaian subsidiaries, represents a huge endorsement of the Company’s work to date and its belief in Atlantic to establish Ghana as a major producer of spodumene concentrate." @ALLTheChairman @MineralsFundGH pic.twitter.com/ttqtNJ3xLU

— Atlantic Lithium (@AtlanticLithium) September 8, 2023

Dans le détail, le MIIF investira 27,9 millions de dollars dans l’ensemble des filiales locales d’Atlantic, afin de prendre une participation de 6 % dans le portefeuille ghanéen de la compagnie, y compris la future mine de lithium Ewoyaa. Un autre investissement de 5 millions $ est prévu pour l’achat de 19,24 millions d’actions Atlantic Lithium, faisant du MIIF un actionnaire de la compagnie avec 3,05 % du capital social total émis.

« Le MIIF est un fonds souverain de minéraux dont l’objectif sous-jacent est de soutenir la croissance de l’exploitation minière au Ghana et d’offrir une option de réduction des risques pour les investisseurs dans le secteur minier au Ghana. L’investissement dans Atlantic Lithium souligne cet objectif sous-jacent et constitue un moment décisif puisqu’il s’agit de notre premier investissement dans le secteur du lithium à l’échelle mondiale », a commenté Edward Nana Yaw Koranteng, PDG du Fonds.

Rappelons que la mine Ewoyaa peut générer plus de 6 milliards de dollars de revenus en 12 ans, selon une étude de faisabilité publiée en juin 2023. La production attendue sur cette période s’élève à 3,6 millions de tonnes de concentré de spodumène qui peut être ensuite utilisée dans la production des batteries pour véhicules électriques.

Développer une chaine de valeur locale autour du lithium

Selon un rapport de la Banque africaine de développement (BAD), l’Afrique devrait seulement obtenir 55 milliards de dollars sur le marché des batteries et des véhicules électriques estimé à 8 800 milliards de dollars d’ici 2025. Cette part marginale, malgré la richesse du continent pour des métaux comme le lithium, le graphite, le cuivre ou encore le cobalt, s’explique en partie par l’absence des pays producteurs africains des autres maillons de la chaine d’approvisionnement.

Plus tôt cette année, le gouvernement ghanéen a donc annoncé l’interdiction de l’exportation à l’état brut de son lithium, dans le cadre d’une stratégie visant à maximiser les revenus générés par l’exploitation de ses minéraux « verts ».

Alors que le MIIF peut nommer un membre au Conseil d’administration d’Atlantic Lithium et dans les Conseils d’administration de chacune de ses filiales, cet investissement offre une tribune pour militer en faveur de l’installation au Ghana d’une unité de transformation du lithium d’Ewoyaa.

En attendant, l’investissement du MIIF aidera à financer les travaux d’exploration au Ghana, non seulement à Ewoyaa, mais aussi sur le reste des projets de lithium d’Atlantic dans le pays. Pour le PDG du Fonds souverain, de nouveaux investissements sont prévus pour soutenir le développement d’une chaine de valeur au niveau local, notamment dans la production de feldspath, un sous-produit de la future mine Ewoyaa, afin d’alimenter le marché national. Le feldspath étant utilisé dans la production de porcelaine et de céramique.

Atlantic Lithium a d’ailleurs conclu en août dernier un protocole d’accord avec l’Université des Mines et de la Technologie de Tarkwa en vue d’une étude sur la question. Il s’agit notamment d’évaluer la faisabilité technique de la production de feldspath à partir d’Ewoyaa, ainsi que son traitement sur place.

Emiliano Tossou

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