Jacob Zuma évoque d’«énormes progrès» concernant le libre-échange entre 26 pays africains

(Agence Ecofin) - Le président sud-africain Jacob Zuma a évoqué, le 3 février, d’«énormes progrès» dans les négociations visant à créer une zone de libre-échange regroupant 26 pays en Afrique de l'Est et Afrique australe. «Nous avons fait d'énormes progrès dans les négociations visant à intégrer 26 pays de l'Afrique de l'Est et de l'Afrique australe, soit près de 600 millions de personnes et un PIB total de mille milliards de dollars», a-t-il dit, indiquant que le projet d'accord de libre-échange a été «longuement discuté », lors du récent sommet de l'Union africaine (UA). «Un marché d'une telle échelle pourrait placer une portion non négligeable du continent sur une nouvelle trajectoire de développement», a-t-il ajouté.

Un accord de principe pour lancer les négociations avait déjà été signé en juin 2011 à Johannesburg par les dirigeants de 26 pays en Afrique de l'Est et Afrique australe.

M. Zuma,  qui s’exprimait lors d'une conférence économique à Johannesburg, a estimé que l’accord de libre-échange entre ces 26 pays pourrait «former la base d'un accord de libre-échange panafricain créant un marché unique de 2600 milliards de dollars et de plus d'un milliard d'habitants».

L'Afrique a connu des taux de croissance sans précédent depuis 2000 grâce à ses richesses naturelles, à l’augmentation des investissements étrangers et à l’émergence d’une classe moyenne qui tire la croissance des marchés intérieurs dans de nombreux pays du continent.

Les échanges commerciaux intra-africains restent cependant entravés par le protectionnisme, la bureaucratie et la corruption, et l'idée d'une zone de libre-échange, évoquée de longue date, a jusqu’ici avancé très lentement.

L’essor économique du contient a beaucoup servi les intérêts de l'Afrique du Sud: l'Afrique est le seul continent avec lequel la nation arc-en-ciel parvient à dégager un excédent commercial (13,5 milliards de dollars en 2013), et ce malgré d'importantes importations de pétrole en provenance notamment du Nigeria, d'Angola et de Guinée équatoriale.