Cameroun : Paul Biya signe le permis d’exploitation minière du projet de fer Lobé

(Agence Ecofin) - Au Cameroun, le secteur minier représente moins de 1 % du PIB et moins de 0,1 % des exportations. Le pays dispose pourtant d’immenses ressources, notamment du fer et de la bauxite, dont l’exploitation peut projeter le secteur parmi les plus importants de l’économie locale.

Au Cameroun, le président Paul Biya a signé le 1^er juillet dernier un décret attribuant à l’entreprise Sinosteel Cam SA, filiale du chinois Sinosteel, un permis d’exploitation minière pour le gisement de fer de Lobé à Kribi. Selon le média local Investir au Cameroun, il s’agit d’une première en matière de production de minerai de fer dans le pays d’Afrique centrale. Ce titre minier couvre une superficie de 138 km² pour un potentiel minéral estimé à 632,8 millions de tonnes de minerai de fer.

Il faut noter que l’octroi du titre minier fait suite à la signature d’une convention minière entre l’Etat et le partenaire chinois, en mai dernier. Cette convention d’une durée initiale de 10 ans prévoit la production annuelle de 4 millions de tonnes de minerai de fer enrichi à 60 %, qui sera ensuite expédiée via le port de Kribi.

Les revenus annuels attendus du côté de l’Etat camerounais sont estimés à 22,9 milliards $, sans compter les impôts et dividendes. Cette contribution financière du projet a suscité la polémique au Cameroun, car jugée insuffisante par certains citoyens et une partie de la classe politique.

Au-delà de ces critiques, les populations attendent certainement la construction des infrastructures minières et l’entrée en production effective du gisement, avant de crier victoire. Ces dernières années, plusieurs annonces ont été faites concernant l’une ou l’autre des ressources du sous-sol camerounais sans que la contribution des Mines à l’économie augmente.

Le cas le plus emblématique est un autre gisement de fer, celui de Mbalam, où des années de retard dans la concrétisation du potentiel du projet ont finalement conduit le gouvernement camerounais à mettre fin à son partenariat avec l’australien Sundance Resources.

Emiliano Tossou