Au Kenya, une solution hors-réseau pour électrifier les zones rurales

(Agence Ecofin) - Si une surproduction d’énergie électrique est anticipée dans les pays d’Afrique de l’Est dont le Kenya, l’électricité n’est pas toujours accessible et abordable pour près de 17 millions de Kenyans. L’entrepreneur John Magiro propose des mini-centrales hydroélectriques comme alternative.

Magiro Power, une entreprise spécialisée dans la construction et l’exploitation de petites centrales hydroélectriques au Kenya, a mis en place une initiative visant à offrir un accès à l'électricité aux particuliers, entreprises et communautés qui ne sont pas connectés au réseau principal. Ses opérations actuelles se concentrent sur l’électrification dans le comté de Murang'a près de Nairobi, la capitale du pays. Son objectif est de rendre l'électricité abordable et accessible aux populations des zones rurales.

L’entreprise fonctionne selon un modèle économique de paiement par kWh en fonction de la consommation, et progresse vers un modèle de paiement prépayé pour les ménages à faible consommation. Pour les gros consommateurs comme les entreprises, un tarif personnalisé est proposé en fonction de la charge, et les frais sont post-payés. Le fondateur, John Magiro, estime que sa solution de mini-centrales hydroélectriques est 23% moins chère que le fournisseur public.

John Magiro a grandi dans une petite communauté agricole rurale sans accès à l'électricité. « Le poteau le plus proche était à 15 km et les coûts de connexion au réseau national étaient hors de portée pour la plupart des membres de la communauté », a-t-il expliqué sur un média local.

LIGHTING UP HOME VILLAGE
John Magiro generates electricity. Magiro supplies power to village mates. Set up a generator on Gondo River, Muranga #FridayNight pic.twitter.com/ZKP2Lcxu3r

— Citizen TV Kenya (@citizentvkenya) October 12, 2018

En voyant les difficultés que sa famille et d'autres personnes connaissaient, il a décidé de construire une microcentrale hydroélectrique dans la rivière Gondo du comté, en utilisant des objets comme une dynamo et une jante de vélo.

Le taux d’accès à l’électricité au Kenya est établi à plus de 75% selon la Banque Mondiale. Un rapport du programme Power Africa soulignait en 2020 une surcapacité de l’énergie électrique en Afrique de l’Est. Le pays, qui vise un accès universel d’ici 2022, est le premier de la sous-région Afrique de l’Est en matière de couverture électrique. On y compte néanmoins près de 17 millions de personnes qui n’ont pas accès à l’électricité.

Pour résoudre ce problème, les mini-centrales hydroélectriques proposées par les acteurs du secteur privé constituent une solution supplémentaire aux efforts réalisés par le gouvernement, capable de répondre de manière plus adaptée à cette catégorie de personnes.

L’électricité est un moteur essentiel du développement économique rural. L'électricité permet l'utilisation d'équipements et d'outils électriques par les petites entreprises, ce qui entraîne une amélioration de la productivité et une croissance de revenus. Dans le comté de Murang’a, les installations de Magiro Power contribuent à faciliter les activités des agriculteurs, et ses lampadaires installés le long des rues renforcent la sécurité, ce qui permet de prolonger les activités commerciales après la tombée de la nuit.

Magiro Power fournit actuellement à 680 ménages et petites entreprises un accès à l’électricité. Ces ménages peuvent désormais faire fonctionner leurs appareils à la maison et dans leurs fermes, ce qui leur facilite la vie et rend leur travail plus efficace. L’entreprise est toutefois confrontée à certaines difficultés, notamment les branchements électriques illégaux. Pour remédier à cela, elle a opté pour l'adoption du comptage intelligent et du modèle de collecte de recettes prépayées. Elle a aussi constaté une diminution de ses revenus lors des saisons de faibles récoltes. D'autres défis concernent les longues procédures d'autorisation pour la légalisation des opérations du mini-réseau.

Figure 1: Le staff de Magiro Power, avec John Magiro au centre

Depuis sa création en 2015, la centrale hydroélectrique Gitugu de Magiro Power est passée de 7 à 26 Kw, grâce à des levées de fonds et un partenariat avec l’entreprise belge Hydrobox. Elle a également signé un autre partenariat avec la start-up allemande Yetu Smart Grids pour déployer des compteurs intelligents et améliorer la surveillance à distance des centrales électriques, afin de permettre une meilleure gestion du réseau.

A présent, son fondateur, John Magiro, diversifie ses activités dans plusieurs nouveaux services, dont des petites installations de stockage à froid qui permettent d'offrir un service de refroidissement pour denrées périssables, et des stations de recharge pour les motos électriques.

Aïsha Moyouzame