(Agence Ecofin) - Si la société Eskom est le principal fournisseur d’électricité en Afrique du Sud, elle cohabite avec d’autres distributeurs d’électricité liés aux municipalités. L’électricité fournie par ces dernières est néanmoins plus onéreuse, en raison des taxes finançant les budgets municipaux.
La South African Local Government Association (Salga), organisation regroupant l’ensemble des municipalités d’Afrique du Sud, a soumis à la Haute Cour de Pretoria une demande pour obtenir le droit exclusif de distribuer l’électricité sur leurs juridictions. Elles contestent ainsi le droit du fournisseur national, l’Eskom, de vendre l’électricité aux citoyens sans passer par des accords de prestation de services avec les autorités locales.
Selon la Salga, la cohabitation de l’Eskom et des services municipaux de distribution de l’électricité constitue un obstacle dans la collecte des recettes publiques. Le fournisseur national propose en effet un tarif plus compétitif aux consommateurs, car ledit tarif n’est pas soumis aux taxes imposées par chaque municipalité sur l’électricité. Pour l’année 2019 seulement, le manque à gagner occasionné s’élèverait à 162 milliards de rands (plus de 10 milliards $), d’après la Salga.
« Les revenus générés par l'électricité sont utilisés pour subventionner d'autres services municipaux. La distribution de l'électricité par Eskom avec les juridictions municipales entraîne une perte de revenus ou une opportunité de générer des revenus de la distribution de l'électricité pour les municipalités », indique Xolile George, premier responsable de l’association.
Notons que l’Eskom s’est limité à un commentaire succinct, indiquant par Monde Bala, son responsable de la distribution, qu’elle « va défendre vigoureusement ses droits en vertu de la loi sur la réglementation de l'électricité ».
En Afrique du Sud, les municipalités ont des compétences extrêmement larges, incluant les services de distribution d’eau et d’électricité. Cependant, les troubles civils, notamment dus aux pénuries d’eau et d’électricité, qui ont éclaté à Johannesburg en octobre dernier, sont là pour rappeler les dysfonctionnements chroniques de ces administrations locales. Les difficultés financières d’Eskom proviennent d’ailleurs en partie du fait que nombre de ces municipalités sont incapables d’honorer les arriérés de paiement qui lui sont dus.