Diamants : De Beers et le Botswana débloquent 1 milliard $ pour prolonger la durée de vie de la mine Jwaneng

(Agence Ecofin) - Jwaneng est la plus grande mine de diamants d’Afrique. Exploitée depuis 1982, sa durée de vie peut être prolongée pour plusieurs décennies encore, grâce à un investissement de plusieurs milliards de dollars. Une partie des fonds sera dépensée cette année.  

Debswana, la coentreprise entre le gouvernement du Botswana et le géant De Beers, a annoncé le 10 janvier avoir approuvé un investissement de 1 milliard $ pour Jwaneng. Les fonds soutiendront la transition de la mine de diamants d’une exploitation à ciel ouvert à une exploitation souterraine.

Mise en service en 1982, la mine Jwaneng a livré en moyenne près de 11 millions de carats par an depuis lors, et peut être exploitée jusqu’en 2035. Pour prolonger sa durée de vie sur 20 ans encore, Debswana a prévu en 2021 un investissement de 6 milliards $.

Un milliard sera dépensé dès mai 2024 pour établir une plate-forme de forage destinée à l’échantillonnage des minéralisations de kimberlite. Les fonds seront aussi utilisés pour mettre en place une rampe d’accès à la mine souterraine et les infrastructures nécessaires pour les prochaines étapes du projet, en l’occurrence le début de l’exploitation minière.

« L’offre mondiale de diamants naturels étant en baisse, la poursuite du projet souterrain de Jwaneng crée une nouvelle valeur pour les investisseurs, apporte de nouvelles technologies au pays, crée de nouvelles compétences pour notre main-d’œuvre et fournit de nouvelles pierres précieuses aux clients du monde entier », explique Al Cook, PDG du groupe De Beers.

Pour rappel, l’investissement annoncé par Debswana intervient dans un contexte où le marché des diamants naturels est au ralenti, avec une demande et des prix qui ont fortement baissé en 2023. Plusieurs mesures de relance ont été mises en œuvre par les principaux producteurs, dont le russe Alrosa et De Beers, et les fruits de cette stratégie sont attendus cette année. Notons qu’une amélioration serait bénéfique pour les revenus miniers de pays comme le Botswana, premier producteur africain, mais aussi l’Angola, la Namibie et l’Afrique du Sud.

Emiliano Tossou

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