Zimbabwe : Sinomine suspend ses activités sur le lithium de Bikita pour une semaine

(Agence Ecofin) - Le Zimbabwe est actuellement le seul producteur de lithium en Afrique, même si le Mali, le Ghana ou encore la Namibie devraient bientôt le rejoindre. Pendant longtemps, le pays a eu ce statut grâce à la mine Bikita, une opération rachetée en 2022 par Sinomine pour 180 millions $.

Au Zimbabwe, la filiale locale du chinois Sinomine Resource Group a annoncé lundi 15 mai la suspension pour une semaine de ses opérations à Bikita Minerals, autrefois seule mine de lithium du pays. Selon le communiqué publié par la direction, cet arrêt momentané s’explique par des « préoccupations administratives » soulevées par les autorités à propos de l’usine.

En juin 2022, Sinomine a annoncé un investissement de 200 millions $ pour les opérations à Bikita, après avoir déboursé 180 millions $ pour en prendre le contrôle plus tôt dans l’année. L’investissement devrait permettre de construire deux usines de traitement capables de livrer 480 000 tonnes de pétalite (utilisée dans les industries du verre notamment) et de spodumène de lithium, matériau essentiel aux batteries de véhicules électriques. Le communiqué ne précise pas si les préoccupations concernent ces différentes installations.

« En tant qu’entreprise respectueuse de la Loi, nous restons déterminés à nous conformer pleinement à toutes les exigences de la Loi et nous prévoyons de reprendre nos activités une fois que toutes les questions en suspens auront été résolues », indique simplement le communiqué.

https://twitter.com/DrCamPerksBMI/status/1658376268012986368

Pour rappel, le Zimbabwe fait l’objet depuis quelques mois d’une ruée d’investisseurs étrangers, principalement chinois, désireux de prendre le contrôle des réserves de lithium de roche dure du pays, parmi les plus importantes au monde. Bikita n’est d’ailleurs plus la seule mine de lithium opérationnelle au Zimbabwe, avec le début de la production à Arcadia cette année.

Notons que le gouvernement compte sur cet intérêt pour augmenter ses recettes et atteindre, voire dépasser, son objectif de 12 milliards $ de revenus annuels dans le secteur minier.