RDC : la production de cobalt de Glencore devrait baisser à la mine Mutanda en 2024
(Agence Ecofin) - Premier producteur mondial de cobalt depuis plusieurs années, Glencore est en passe de perdre ce statut, au profit de son principal concurrent, le chinois CMOC. Ce dernier a inauguré une nouvelle mine de cuivre-cobalt cette année, quand les réserves de la plus grande mine de Glencore s’épuisent.
L’épuisement des teneurs en minerai des gisements de la mine de cobalt Mutanda, exploitée en RDC par Glencore, devrait conduire à une baisse de la production allant jusqu’à 15 % par an. C’est ce que rapportent plusieurs sources proches du dossier relayées cette semaine par Reuters et indiquant que les prévisions devraient être réduites de 5 000 tonnes dès 2024.
À Mutanda, l’épuisement des réserves de minerai d’oxyde à la surface nécessite d’investir dans la récupération et le traitement du minerai souterrain. À cet effet, Glencore aurait lancé une étude de faisabilité pour évaluer la viabilité d’un tel investissement. Il faut cependant souligner que des dépenses importantes pourraient être retardées par le géant suisse, dans un contexte mondial de baisse des prix et de la demande de cobalt.
À en croire des analystes de Macquarie, le marché mondial du cobalt devrait enregistrer des excédents de 17 000 tonnes cette année et de 18 000 tonnes en 2024. Cela s’explique par la réduction de l’utilisation des batteries électriques contenant du cobalt (cathodes en nickel, cobalt et manganèse, au profit d’alternatives jugées plus abordables lithium, fer, phosphate). Il faut ajouter la reprise des expéditions de cobalt de la mine congolaise Tenke Fungurume cette année, après plusieurs mois d’interruption à cause d’un différend avec la Gécamines.
Rappelons d’ailleurs qu’une baisse de la production de Glencore offrirait un boulevard au propriétaire de Tenke Fungurume, le chinois CMOC, pour s’imposer comme le nouveau premier producteur mondial de cobalt. Avec l’entrée en production de sa mine de cuivre-cobalt Kisanfu cette année, CMOC a en effet doublé sa capacité de production et peut livrer jusqu’à 60 000 tonnes de cobalt dans le pays. Pendant ce temps, Glencore vise une production totale de 38 000 tonnes de cobalt en 2023.
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