Une société des Émirats arabes unis s’intéresse au portefeuille de cuivre de Vedanta en Zambie

(Agence Ecofin) - La société émiratie International Resources Holding veut construire un important portefeuille de cuivre en Zambie. Dans le pays, elle a déjà pris 51 % d’intérêts dans Mopani Copper Mines et cible désormais une autre grande exploitation de cuivre.

Après avoir pris le contrôle de Mopani Copper Mines, International Resources Holding (IRH) jette désormais son dévolu sur l’autre géant du cuivre en Zambie, Konkola Copper Mines. La société émiratie veut acquérir une participation majoritaire dans ces actifs détenus actuellement par Vedanta, rapporte ce vendredi 19 avril, Reuters, citant deux sources proches du dossier.

Alors que les deux parties n’ont pour l’instant pas confirmé ces informations, notons qu’un tel développement s’inscrit bien dans la stratégie d’IRH. Filiale minière de la société la plus valorisée d’Abu Dhabi, IRH cherche à construire un portefeuille de cuivre conformément à l’objectif des Émirats arabes unis de jouer un plus grand rôle dans le secteur minier africain, et particulièrement sur les métaux essentiels à la transition énergétique.

Après son acquisition de 51 % de Mopani Copper Mines auprès de l’État zambien, pour un investissement évalué à 1,1 milliard de dollars, la compagnie a déclaré en mars son intention de faire une offre pour la mine de cuivre Lubambe. Sur ce dossier, IRH devrait se frotter à un groupe chinois, JHCX Mining qui a déjà conclu un accord contraignant avec EM Capital, propriétaire actuel du projet zambien.

La tâche ne sera pas non plus aisée pour IRH avec Konkola Copper Mines (KCM), car Vedanta recherche plutôt un partenaire pour l’acquisition de parts minoritaires dans l’actif. La compagnie contrôlée par le milliardaire indien Anil Agarwal a négocié plus de trois ans le rétablissement de sa participation de 80 %, après en avoir été dépossédée en 2019 par le précédent régime du président Lungu. Le gouvernement zambien contrôle les 20 % d’intérêts restants dans KCM.

Quelle que soit l’issue des négociations, rappelons que la Zambie compte sur le propriétaire de KCM pour investir des centaines de millions de dollars afin d’accroitre rapidement la production de cuivre. Dans une sortie médiatique début avril, le ministre zambien des Finances Situmbeko Musokotwane a affirmé que l’objectif du pays est d’atteindre une production de 1 million de tonnes de cuivre d’ici 2026, contre 698 000 tonnes en 2023. Pour y arriver, le gouvernement compte sur les « deux géants miniers » que sont Konkola et Mopani.

Emiliano Tossou

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