Ethiopian Airlines veut établir le plus grand centre de conversion d’avions passagers en cargo d’Afrique

(Agence Ecofin) - La crise de la Covid-19 a eu pour effet d’exploser les limites de l'activité du fret aérien confrontée à une pénurie en avions tout-cargo alors que la demande mondiale a connu une hausse vertigineuse. Leader incontesté du marché du fret aérien en Afrique, Ethiopian Airlines entend combler le gap.

Le groupe Ethiopian Airlines a noué un partenariat avec Israel Aerospace Industries (IAI) pour ouvrir un centre de conversion des avions de passagers en appareils cargo.  L’annonce, faite par la compagnie le jeudi 19 août, s’inscrit dans le cadre de son plan d’affaires vision 2025 qui vise à diversifier ses activités. 

Cette ligne de conversion, qui est annoncée pour devenir « la plus grande et la plus avancée d'Afrique », sera établie sur son site MRO (maintenance, réparation et opérations) d'Addis-Abeba.  

Selon le patron d’Ethiopian Airlines, Tewolde Gebremariam, les activités de conversion concerneront principalement les appareils Boeing de la famille 767. Et les premières transformations vont s’opérer sur ses appareils 767-300 pour ensuite s’étendre à « toutes les compagnies aériennes en Afrique et dans la région au sens large ». Une fois convertis, ils rejoindront ainsi sa flotte cargo dédiée qui se compose aujourd'hui de neuf 777F et de trois 737-800SF. 

« Nous assistons à une forte augmentation de la demande d'avions cargo en raison de l'augmentation du commerce électronique, qui a atteint des niveaux record pendant la pandémie de Covid-19 », a déclaré Yossi Melamed, vice-président exécutif et directeur général de IAI, qui dispose déjà de deux sites de conversion de 767 à Tel-Aviv et à Mexico (en partenariat avec Mexicana MRO). 

Rappelons que face à la baisse drastique de la demande mondiale de transport de passagers depuis mars 2020, en raison de la Covid-19, Ethiopian Airlines a pris la décision rapide de convertir 25 avions passagers en cargos auxiliaires (des conversions temporaires).  Un choix plus que gagnant puisqu’elle a été l’une des rares compagnies au monde à avoir réalisé des bénéfices en 2020. 

Henoc Dossa (stagiaire)

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