Afrique du Sud : MTN et Vodacom rejoignent Telkom en justice pour empêcher le retrait du spectre télécoms provisoire

(Agence Ecofin) - Quelques semaines seulement après avoir clos le contentieux qui perdurait depuis le 2 octobre 2020 sur l’invitation à postuler pour le spectre télécoms à haut débit, une nouvelle bataille judiciaire oppose les opérateurs télécoms au régulateur télécoms en Afrique du Sud.

Les opérateurs de téléphonie mobile MTN South Africa et Vodacom South Africa ont annoncé, lundi 18 octobre, qu’ils rejoignaient l’opérateur télécoms Telkom dans son procès intenté contre l’Autorité indépendante des communications d’Afrique du Sud (Icasa). Les trois entreprises veulent empêcher le régulateur télécoms de leur retirer le spectre de fréquence provisoire attribuée en avril 2020 en pleine crise de Covid-19 – après la déclaration de l'état de catastrophe nationale par le gouvernement – pour répondre à la demande en connectivité à haut débit qui avait augmenté.

MTN a déclaré avoir déposé les documents relatifs à cette procédure judiciaire auprès de la Haute Cour de Pretoria vendredi 15 octobre. La société qui explique que la demande en connectivité a augmenté de 165% sur son réseau depuis le début de la pandémie, a affirmé que « le retrait du spectre temporaire posera un risque important pour les Sud-Africains avec un faible revenu, les étudiants et les apprenants qui bénéficient d'un accès gratuit ».

Le 31 août dernier, après dix-sept mois d’utilisation du spectre télécoms, le régulateur a annoncé à toutes les entreprises qui en ont bénéficié qu’elles ont jusqu’au 30 novembre pour le restituer. Il s'agit de MTN, Vodacom, Telkom et Rain. Keabetswe Modimoeng, le directeur général de l’Icasa, avait expliqué que « les interventions de l'Autorité concernant la libération du spectre de fréquences radio temporaire ont en effet énormément contribué à la lutte contre la pandémie de Covid-19 et à garantir que les Sud-Africains puissent continuer à communiquer en ces temps sans précédent. Cependant, l'Autorité ne peut pas laisser l'assignation temporaire du spectre prendre un caractère permanent ». Le 6 octobre, Telkom a décidé de poursuivre en justice l’Icasa.

MTN, Vodacom et Telkom qui demandent à la Haute Cour d'annuler la décision de l'Icasa affirment qu’une telle action aura un impact « catastrophique » sur les performances du réseau et la qualité de service. C’est d’ailleurs grâce à ces ressources télécoms provisoires que MTN et Vodacom ont lancé la 5G dans le pays. 

Muriel Edjo

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