Afrique du Sud : une enquête annoncée sur Telkom pour des allégations de corruption

(Agence Ecofin) - Au début des années 2010, l’opérateur de téléphonie mobile sud-africain Telkom a cédé ou vendu certaines de ses opérations africaines dans le cadre de transactions controversées. Près de dix ans plus tard, le gouvernement veut faire la lumière sur ces opérations. 

L’opérateur télécoms Telkom South Africa fera l'objet d'une enquête de la part de l'Unité d'enquête spéciale (SIU) sur des « allégations de corruption et de mauvaise administration » en rapport avec les activités de la société sur le reste du continent. Le président Cyril Ramaphosa a donné son aval à la SIU dans un communiqué publié le mardi 25 janvier.

L'enquête se concentrera principalement sur la vente par Telkom d'iWayAfrica et d'Africa Online Mauritius, qui a eu lieu en une seule transaction fin 2013, et sur la cession de Multi-Links Telecommunications en 2011, bien que le champ potentiel de l'enquête soit plus large. La SIU se penchera également sur toute conduite inappropriée ou illégale de la part d'employés ou d'agents de la société.

Dans un communiqué, Telkom South Africa a indiqué qu'elle attendait de plus amples détails sur la portée de l'enquête, ajoutant qu’elle a déjà divulgué divers éléments relatifs aux transactions en question.

Telkom a pris le contrôle de la société nigériane Multi-Links en 2007, puis l'a complètement rachetée en 2009 pour 410 millions de dollars. Deux ans plus tard, elle avait vendu Multi-Links en difficultés pour seulement 10 millions de dollars, après qu'un litige juridique l'eut empêché de réaliser une vente qui aurait rapporté 52 millions de dollars.

iWayAfrica a été créé après que Telkom a acheté MWeb Africa en 2007 et l’a combiné avec son activité connexe Africa Online. Lorsqu'elle a été vendue fin 2013, elle représentait une « partie immatérielle » de Telkom, selon la société, et avait accumulé des pertes. Telkom avait payé 624 millions de rands (environ 40 millions $) pour MWeb Africa, et 150 millions de rands pour Africa Online.

L’ouverture de cette enquête intervient dans un contexte marqué par les relations tendues entre le gouvernement et la société de téléphonie mobile. Cette dernière essaie depuis quelques mois de retarder le processus d’attribution des licences d’utilisation du spectre afin de protéger ses intérêts commerciaux. Début janvier, la société a engagé une action en justice contre l’ICASA afin d’interdire l’attribution du spectre. Elle l’a finalement retirée, mais poursuit son action en justice sur le fond.

Cette initiative du président sud-africain pourrait permettre de faire la lumière sur les circonstances dans lesquelles se sont déroulées les transactions dans le cadre des opérations africaines de Telkom. Elle pourrait également permettre au gouvernement de récupérer tout ou partie de ses pertes financières dans Telkom SA, dont il détient une participation de près de 40 %. 

Isaac K. Kassouwi

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