Afrique du Sud : endetté, l’opérateur Cell-C envisage des mesures drastiques pour réduire ses dépenses

(Agence Ecofin) - L’opérateur de téléphonie mobile Cell-C traverse actuellement des difficultés financières qui lui font envisager des mesures drastiques pour réduire ses dépenses. La compagnie a affiché une perte nette de 1,273 milliard de rands (92 534 043 dollars US) au 31 décembre 2018, à laquelle s’ajoute une dette de 8,9 milliards de rands (646 938 720 dollars US).

En somme le contraire des prévisions de croissance attendues par son actionnaire majoritaire, Blue Label Telecoms, qui, lors de la finalisation de l’opération de  recapitalisation de la société télécoms, en août 2017, visait une réduction de sa dette de 20 milliards de rands (1 453 794 877 dollars US) à 6 milliards de rands (436 138 463 dollars US).

Les premières mesures prises par Cell-C pour restreindre ses dépenses se sont déjà traduites par un certain nombre de changements, notamment le départ de son président-directeur général, Jose Dos Santos, le 1er mars 2019. La société a également mis fin à son parrainage de Miss Afrique du Sud, après cinq années comme sponsor principal du concours. La société télécoms a même envisagé un moment d’externaliser ses opérations réseau en les confiant au concurrent MTN avec lequel elle entretient déjà un accord de roaming national. Cell-C peut en effet, grâce à ce partenariat, éviter d’engager des dépenses pour étendre son réseau en s’appuyant simplement sur le réseau de son partenaire pour acheminer ses appels dans les zones où il n’est pas présent.

Au sujet de ce potentiel contrat d’externalisation, Jacqui O'Sullivan, responsable des affaires commerciales chez MTN South Africa, a déclaré que les clients de la société télécoms « ont plusieurs options, mais il ne serait pas approprié de commenter les opérations des clients, quel que soit leur contexte ».

Les déboires de Cell-C n’ont pas uniquement un impact sur l’opérateur télécoms. Ils ont également ébranlé la crédibilité du marché envers son actionnaire majoritaire, Blue Label Telecoms, qui a vu le cours de son action chuter en moins de 2 ans de 17,04 rands (1,2357 dollar US) lors de son entrée dans Cell-C à 3,88 rands (0,2181 dollar US) le 20 mars 2019. Soit une dégringolade de 78%.