Rupture du barrage de Fundão au Brésil : la justice anglaise autorise la tenue d’un procès à 6 milliards $ contre BHP

(Agence Ecofin) - En 2015, un barrage de résidus miniers opéré par BHP au Brésil s’est rompu, détruisant des villages et empoisonnant l’eau utilisée par les communautés locales. Domiciliée au Royaume-Uni, l’entreprise est attaquée par les victimes non satisfaites des procédures d’indemnisations au Brésil.

Le géant minier anglo-australien BHP vient d’essuyer un revers devant la justice britannique, concernant l’indemnisation des victimes de la rupture du barrage de Fundão au Brésil. Dans une décision rendue le vendredi 8 juillet, la Cour d’appel de Londres a en effet autorisé 200 000 Brésiliens à poursuivre la compagnie dans le cadre d’une action collective.

Cette décision ouvre la voie à un procès qui pourrait coûter plus de 6 milliards de dollars à BHP, soit le montant des indemnités réclamées par les victimes de cette catastrophe environnementale. C’est en 2015 que le barrage en question s’est rompu, déversant 40 millions de mètres cubes de boue et de déchets miniers divers dans une rivière (le Rio Doce) alimentant en eau les communautés locales, et détruisant des villages sur 650 km.

Si BHP, propriétaire du site d’extraction de minerai fer à l’origine des dégâts, a admis sa responsabilité, l’entreprise remet néanmoins en cause la nécessité d’un procès en Grande-Bretagne, alors qu’elle est déjà poursuivie au Brésil pour les mêmes raisons. Ce programme de réparation au Brésil devrait lui coûter 5,6 milliards de dollars d’ici la fin de l’année.

« Nous allons examiner le jugement et envisager nos prochaines étapes, qui pourraient inclure une demande d’autorisation d’appel auprès de la Cour suprême », assure donc un porte-parole de BHP cité par le Guardian.

Cette version n’a cependant pas convaincu la Cour qui estime dans son arrêt de 107 pages que « la grande majorité des requérants qui ont obtenu des dommages et intérêts n’ont reçu que des sommes très modestes au titre du préjudice moral pour l’interruption de leur approvisionnement en eau ».

Pour rappel, Fundão n’est pas la seule catastrophe environnementale impliquant des compagnies minières au Brésil ces dernières années. En 2019, la rupture du barrage de Brumadinho opéré par Vale, déjà partenaire de BHP sur l’incident de 2015, a eu des conséquences similaires pour les riverains. Le géant brésilien est lui aussi poursuivi et devrait verser jusqu’à 7 milliards de dollars en dommages « sociaux et environnementaux ».

Emiliano Tossou