(Agence Ecofin) - Le Zimbabwe est le seul producteur africain de lithium. Alors que Ghana, RDC et Mali cherchent à lui emboiter le pas, le pays d’Afrique australe prépare également le lancement de nouveaux projets dont le plus important demeure Arcadia, avec plus de 42 millions de tonnes de réserves de minerai.
L’exploitation du lithium d’Arcadia en une étape, une des deux solutions envisagées par Prospect Resources, nécessitera un capital initial de 192 millions $. C’est ce qu’a annoncé la compagnie minière australienne le 14 décembre, dans une étude de faisabilité optimisée basée sur une usine de traitement d’une capacité annuelle de 2,4 millions de tonnes, contre 1,2 million de tonnes pour la première phase de l’exploitation en deux étapes.
Prospect Resources is pleased to announce the outcomes of the Direct Optimised Feasibility Study for the Arcadia Lithium Project.https://t.co/hXpnnSE5uP$PSC #lithium #project #asxnews #EV #spodumene #petalite
— Prospect Resources Ltd (@ProspectResLtd) December 13, 2021
Il faut souligner que cet investissement est au-dessus de celui prévu dans l’étude de faisabilité actualisée publiée il y a deux ans (162 millions $). La compagnie explique cette hausse par les coûts liés au contrat EPCM (Ingénierie, Approvisionnement et Gestion de la construction) et à une part plus importante réservée aux imprévus. Néanmoins, le coût du développement en une seule étape reste inférieur au scénario en deux étapes qui nécessiterait plus de 212 millions $ (140,7 millions $, puis 71,7 millions $).
Notons que la mine ainsi construite aura une durée de vie de 18,3 ans, contre 15,5 ans dans l’évaluation de 2019 et 20 ans dans le scénario en deux étapes. Sur cette période, Arcadia devrait livrer annuellement en moyenne 147 000 tonnes de concentré de spodumène et 118 000 tonnes de concentré de pétalite.
Par ailleurs, Arcadia affiche une valeur actuelle nette de 929 millions $ avec un taux de rentabilité interne de 60 %. Le capital investi pour la construction de la mine devrait être récupérable en 3,3 ans et les revenus de ventes attendus sur la durée de vie du projet dépassent 5,2 milliards $.
« Bien que l’OFS par étapes ait présenté un dossier de développement solide pour Arcadia avec un besoin en capital initial plus faible, la construction en une seule étape jusqu’à 2,4 millions de tonnes par an était toujours censée être plus convaincante en termes de capital et d’efficacité économique », conclut Sam Hosack (photo), DG de la compagnie.
Avec les résultats de cette étude de faisabilité optimisée, il faut noter que Prospect Resources dispose d’une position solide pour obtenir les fonds nécessaires au développement du projet. Rappelons que la mise en service de la mine viendra renforcer la position du Zimbabwe, déjà seul producteur de lithium du continent, sur le marché mondial et aider le gouvernement à accroitre les revenus miniers.
Arcadia héberge 42,3 millions de tonnes de réserves de minerai prouvées et probables à une teneur de 1,19 % en oxyde de lithium. Les ressources minérales atteignent par contre 72,7 millions de tonnes titrant 1,06 % d’oxyde de lithium.
Emiliano Tossou
Accra, Ghana