(Agence Ecofin) - Alors que les ONG et les autorités belges s’opposent autant que possible à tout projet d’exploitation pétrolière dans la région du parc Virunga, les habitants locaux, eux, manifestent pour la venue de la compagnie Soco International qu’il voient comme une opportunité unique: « Nous supposons que lorsque Soco sera ici, ça nous avantagera et les enfants auront une éducation de qualité avec l'emploi qui sera créé pour les parents qui sont au chômage », a déclaré un manifestant à Radio Okapi.
Le gouvernement congolais a récemment autorisé la société britannique Soco International (South Africa Congo Oil) à effectuer des explorations, notamment aériennes, dans le bloc V du Graben Albertine, situé au cœur du parc des Virunga, le parc le plus ancien d’Afrique, classé au patrimoine mondial de l'Unesco et abritant des gorilles des montagnes ainsi que des de gorilles des plaines, dont l'espèce est particulièrement menacée d'extinction.
Le parc Virunga, long de 300 km et large d’une cinquantaine de km, comprend la plaine de la Rwindi, le lac Edouard, la forêt humide de basse altitude de Watalinga et le Ruwenzori. Les riverains vivent essentiellement de la pêche sur le lac.