Herakles Farms désigne un ancien du WWF Cameroun pour s’occuper de la durabilité environnementale

(Agence Ecofin) - L’entreprise agricole américaine Herakles Farms qui envisage d’exploiter une plantation de palmiers à huile sur 73 000 hectares dans la région du Sud-Ouest au Cameroun a désigné le 14 janvier 2013 le docteur Atanga Ekobo, ancien coordonnateur de programmes du World Wide Fund for Nature (WWF), aux fonctions de vice-président de la conservation au Cameroun.

Egalement connue sous le nom Sithe Global Sustainable Oils Cameroon (SGSOC), Herakles Farms, également présente au Ghana et accusée par des acteurs de la société civile camerounaise de ne pas respecter les normes environnementales, veut montrer sa volonté de prendre en compte la durabilité environnementale. Selon le communiqué publié à cet effet, cette désignation « est l'une des nombreuses mesures prises par Herakles Farms en vue de renforcer ses capacités internes destinées à la sauvegarde de l'environnement à l'heure où l'entreprise continue de s'efforcer à mettre en œuvre les normes écologiques les plus strictes pour son projet commercial d'huile de palme ».

Natif du Cameroun, le docteur Ekobo a obtenu sa licence en sciences naturelles de l'Université de Yaoundé en 1983 et son doctorat en biologie de conservation de l'Université du Kent (Angleterre) en 1995. Herakles Farms relève qu’Atanga Ekobo a travaillé plus de 20 ans pour le World Wide Fund for Nature (WWF) au Cameroun où, ces dix dernières années, il a exercé les fonctions de coordonnateur du programme WWF pour les forêts côtières. « Au WWF, le docteur Ekobo a concentré ses activités sur des programmes et des études dans la région Sud-Ouest du Cameroun, lieu actuel du projet commercial de Herakles Farms pour l'huile de palme », indique le communiqué de l’entreprise.

Le 6 septembre 2012, le Centre pour l’environnement et le développement (CED) qui dénonçait le retrait de l’entreprise américaine de la Table ronde sur l’huile de palme responsable (RSPO), une organisation mise en place en 2004, avait affirmé dans un communiqué que « l’attitude de la compagnie montre que la durabilité n’a jamais fait partie de sa culture. On note en effet un grand décalage entre le discours de la compagnie, très favorable à l’environnement et aux populations, et ses pratiques, indignes d’une société envisageant de cohabiter pacifiquement, pendant 99 ans avec des communautés ».

Le président directeur général de Herakles Farms, Bruce Wrobel (photo), dans un communiqué de presse, rendu public le 9 septembre 2012 avait donné les raisons de son retrait du processus. « C'est simplement parce que la RSPO, en tant qu'organisation est encore trop jeune et ne dispose pas du personnel technique clé pour mener à bien sa mission d'aider les intervenants dans l'examen des projets adaptés à la culture du palmier à huile », avait-il expliqué.

Reste à savoir si l’initiative d’Herakles Farms de désigner un Camerounais, ancien du WWF, va calmer les opposants et surtout amener l’entreprise à respecter les normes environnementales.

Beaugas-Orain Djoyum