Afrique du Sud : le segment des citrons poursuit sa traversée du désert sur le marché chinois
(Agence Ecofin) - En Afrique du Sud, le segment des citrons peine à conquérir le marché chinois. En cause notamment des mesures phytosanitaires rigoureuses qui continuent de pénaliser les exportateurs vers l’Empire du Milieu.
En Afrique du Sud, le segment des citrons peine toujours à se faire une place sur le marché chinois. En effet, même si cette catégorie d’agrumes qui occupe la seconde place à l’export après les oranges est en plein développement, les envois vers l’Empire du Milieu se réduisent saison après saison.
Alors que les exportations totales du fruit vers l’Asie du Sud-Est plafonnent actuellement à 175 000 de cartons (de 15 kg), la Chine n’a absorbé que 10 000 cartons. Ce volume en déclin par rapport au stock déjà réduit de la précédente campagne (15 000 cartons) est encore plus faible lorsqu’on le compare aux 23 300 cartons expédiés en 2018.
D’après de nombreux acteurs, la déconfiture des citrons sud-africains sur le marché chinois s’explique surtout par le protocole de stérilisation des fruits à - 0,5 °C signé en 2004. A une telle température, beaucoup de fruits sont endommagés en raison du froid et les exportateurs ont préféré limiter leurs pertes en réduisant significativement leur volume.
« Je n’ai pas entendu parler d’arrivées régulières de citrons en Chine avec une telle température sur ces dernières années. La seule chose dont j’ai entendu parler porte sur des pertes astronomiques pouvant s’élever jusqu’à 100 % sur une cargaison de citrons », confie à Freshplaza, un exportateur ayant requis l’anonymat.
Et si les acteurs de la filière sud-africaine misaient sur conclusion prochaine d’un nouvel accord ramenant la température des cargaisons à 3 °C, pour relancer leurs ventes, le chemin risque d’être encore long. Avec le coronavirus, la signature du protocole qui devrait être effectuée en mars dernier a été en effet reportée pour une date ultérieure.
Pour rappel, l’Afrique du Sud a exporté 350 000 tonnes de citrons en 2019 d’après l’USDA.
Espoir Olodo
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