Le sud-africain Old Mutual est proche de redevenir le principal actionnaire d’une banque commerciale

(Agence Ecofin) - Il y a un an, Old Mutual achevait sa séparation avec Nedbank dont il a longtemps été le premier actionnaire, évoquant une volonté de focaliser son activité. Il est de nouveau sur le point de lancer une filiale bancaire, avec à la clé un investissement de 152 millions $. 

Old Mutual, le groupe qui occupe le deuxième rang en Afrique en matière de capitalisation boursière et de chiffre d'affaires, a indiqué avoir obtenu sa licence de banque commerciale auprès du régulateur des secteurs financiers en Afrique du Sud, pays où se situent ses principales activités et son siège. L'assureur prévoit un début d’activité de sa nouvelle banque en 2024.

« La création d'une entité au sein du groupe disposant d'une licence bancaire est une progression naturelle de notre stratégie de base, qui nous aide à soutenir la prospérité de nos clients grâce à une capacité bancaire transactionnelle renforcée », a expliqué Old Mutual dans le communiqué à ses investisseurs et dont l'Agence Ecofin a eu copie.

Cela peut sembler être un recommencement, car en 2021, l'assureur a finalisé sa séparation complète avec Nedbank, une des grandes banques sud-africaines, et qui est aussi l'actionnaire majoritaire du groupe Ecobank basé au Togo. Lorsqu'en 2018, il avait débuté avec la scission de certains de ses segments, Old Mutual expliquait que cela était fait pour le meilleur intérêt de ses investisseurs. En effet, les actionnaires de l'assureur ont reçu des bonus importants sur cette opération.

Toutefois, même s’il y avait eu cette séparation avec Nedbank, Old Mutual n'a pas complètement laissé l'activité de crédits à l'économie. Il l’a poursuivi avec un partenaire, Bidvest Bank. Il semble tout de même que les intérêts des deux associés ne sont plus alignés. « La solution actuelle est fournie par le biais d'un accord commercial avec une banque tierce. Bien que cet accord commercial nous ait permis d'acquérir de l'expérience dans les services bancaires transactionnels, une divergence d'aspiration nous oblige à réévaluer notre futur accord pour répondre aux besoins de nos clients », expliquent ses dirigeants.

876 millions de rands sud-africains (51,4 millions $) ont déjà été investis sur ce projet, et 1,7 milliard de rands de dépenses supplémentaires sont encore envisagés à cet effet. L'activité de banque d'Old Mutual s'opère à travers deux clusters. Un premier qui cible particulièrement le marché sud-africain, et l'autre qui concerne le reste de l'Afrique. Selon ses résultats pour la période de six mois s'achevant en juin 2020, le secteur lui a généré 1,68 milliard de rands (99,8 millions $).