Le groupe sud-africain Massmart Holdings annonce de possibles fermetures de magasins et des suppressions d’emplois

(Agence Ecofin) - Massmart, la filiale basée en Afrique du Sud du groupe américain Walmart, spécialisée dans la grande distribution, a annoncé avoir engagé un processus visant à mieux rentabiliser ses points de vente. L'opération pourrait, selon son communiqué adressé à des investisseurs sur le Johannesburg Stock Exchange, entraîner la fermeture de 34 magasins et affecter environ 1440 emplois.

L'entreprise a connu son lot de difficultés avec des ventes en recul, dans un contexte sud-africain marqué par la hausse du nombre de chômeurs, une baisse du pouvoir d'achat au sein de la population et une dépréciation du rand (monnaie locale) qui complique les choses. Cette conjonction de mauvais facteurs s'est traduite par une perte de 832 millions de rands concédée lors des résultats intérimaires de juin 2019. Ce qui n'était pas arrivé pour un premier semestre depuis 20 ans.

« Nous sommes conscients que notre engagement à faire ‘’économiser de l'argent aux clients afin qu'ils puissent mieux vivre’’ est particulièrement pertinent dans des circonstances économiques difficiles. Cela nécessite donc que nous soyons en mesure d'identifier en permanence les opportunités d'adaptation et d'amélioration de notre modèle d'exploitation à faible coût... », avaient déjà fait savoir les responsables de Massmart, dans un communiqué financier publié le 28 août 2019.

Outre la conjoncture de ces dernières années en Afrique du Sud, des facteurs internes ont aussi contribué à cette mauvaise performance. La société reconnaît d'ailleurs que « ces résultats reflètent également des erreurs internes qui ont conduit à un certain nombre de défaillances ». Elle cite entre autres, des disciplines de négociation insuffisamment robustes, des ajustements négatifs des stocks et le retard dans la mise en œuvre de certaines solutions d'optimisation informatique qui avaient été décidées préalablement.

Étonnamment, le marché boursier de Johannesburg a favorablement accueilli ces discussions qui pourraient déboucher sur des fermetures de magasins et des suppressions d'emplois. La valeur de l'action Massmart a bondi de 5,8% lors de la séance du lundi 13 janvier 2020 et ce mardi, elle a débuté sur une hausse consécutive de 3,4%. Rien que sur les 7 derniers jours, l’action de l'entreprise a progressé de 15%.

Les investisseurs entrevoient peut-être une possible hausse des marges, si des charges associées aux personnes qui seront mises sur le départ et des lignes de vente non rentables sont supprimées.

La situation témoigne de toutes les difficultés qu’éprouve Walmart, premier actionnaire de Massmart avec 52,1% des parts dans son capital, à redresser la situation. Lorsque le groupe américain a investi dans l’entreprise sud-africaine, il y a un peu plus de 8 ans, l’action de celle-ci valait autour de 150/153 rands. Elle a perdu aujourd’hui jusqu’à 65% de sa valeur ; ce qui représente une perte potentielle et latente de 1,5 milliard $ pour Walmart.

Idriss Linge