En Éthiopie, les sœurs Bethelhem travaillent sur la conception d’un papier à base de paille de céréales

(Agence Ecofin) - Pour aider à préserver les arbres en Éthiopie, Dejene et Fikre Bethelhem expérimentent la fabrication d’un papier à base de paille de blé et d’orge. Appuyée par plusieurs investisseurs, leur entreprise, Zafree Papers, prévoit de livrer ses premiers papiers en 2021.

Zafree Papers est une entreprise basée en Éthiopie et qui s’est lancée dans la fabrication de pâte à papier à base de résidus de céréales. Elle a été fondée par 2 jeunes entrepreneures, Dejene et Fikre Bethelhem. Au lieu d'utiliser du bois pour créer la pâte à papier, le procédé de Zafree Papers utilise de la paille de blé et d'orge. L’usine de transformation est en cours de construction dans la localité de Debre Berhan, près de la ville d’Addis-Abeba.

Le duo, qui s’était initialement intéressé au recyclage de papiers usagés, s’est tourné vers la fabrication d’une nouvelle forme de papier après avoir constaté que les agriculteurs locaux jetaient ou brûlaient de grandes quantités de paille de céréales. Il a ensuite entamé des recherches sur la façon de proposer un produit innovant, en fabriquant un papier qui ne requiert pas l’utilisation de bois.

Pour y arriver, il a obtenu plusieurs subventions et financements, dont celui d’une banque éthiopienne, et a suivi des formations de perfectionnement. Leur entreprise a également noué un partenariat avec un fournisseur international pour assurer la livraison de machines de transformation. L’initiative des sœurs Bethelhem a déjà suscité l’attention de divers clients, parmi lesquels les 7 entreprises locales de fabrication de papier. Elles ont également reçu des commandes au Nigéria, en Érythrée, au Kenya et en Tanzanie.

Le numérique ayant ouvert la voie à de nouveaux supports, l’usage du papier pourrait devenir obsolète. Dejene Bethlehem a toutefois confié au média How We Made It In Africa que la demande est de plus en plus croissante puisque la pâte à papier n’est pas uniquement utilisée pour la fabrication des formats, mais aussi pour les emballages et les produits d’hygiène.

D’ici 2021, les sœurs Bethelhem comptent commercialiser les papiers à base de paille de céréales en Éthiopie.

Aïsha Moyouzame