Malawi : comment Ian Khonje s’est lancé dans la production de confiture avec 38 USD

- (Agence Ecofin) - Les produits issus du baobab suscitent depuis quelques années un intérêt grandissant de la part des consommateurs en Afrique et en Occident. Cette demande croissante a poussé Ian Khonje à créer Malambe Jam, la 1^ère marque de confiture fabriquée à partir de ce fruit au Malawi.

Ian Khonje (photo) est le fondateur de l’entreprise agroalimentaire Ian Khonje Food Processors (IKFP) basée dans la capitale Lilongwe. Il achète des fruits de baobab à de petits exploitants agricoles au Malawi et au Mozambique pour produire et conditionner de la confiture commercialisée sous le nom de Malambe Jam. Cette confiture est la première de ce type au Malawi et est vendue directement aux particuliers, grossistes et restaurants.

L’aventure entrepreneuriale de Ian Khonje a commencé en 2018, alors qu’il n’avait que 18 ans. Durant ses études en économie, il a épargné un capital de démarrage de 30 000 kwachas malawiens (environ 38 USD) de son argent de poche, pour se lancer dans la fabrication de confiture de baobab. Plus tard, il remporte des compétitions comme Anzisha Prize, qui lui permettent de développer son projet.

The difference between the resources you have, and the solutions you make is the value that you create. The more value you create the more money you make” pic.twitter.com/NRx8RX8vBa

— Success Story Media (@StoryMedia19) November 19, 2019

Le Malawi est parmi les premiers pays exportateurs de fruits de baobab. En Afrique subsaharienne, le rendement annuel potentiel est estimé à environ 15 000 tonnes, et il y a un énorme potentiel à exploiter pour les populations locales. Les fruits suscitent en effet depuis quelques années un intérêt croissant chez les consommateurs, les fabricants de produits alimentaires, les scientifiques et les ONG. Ce super aliment peut être transformé en poudre, jus, glace, confiture, huile ou même savon. Sa transformation et son exportation constituent une aubaine pour l'économie locale et pour les petits producteurs.

La demande croissante contribue non seulement à augmenter les revenus des agriculteurs, mais constitue aussi une opportunité pour les jeunes entrepreneurs comme Ian Khonje. En plus d’ajouter de la valeur à la filière par la transformation industrielle, son initiative veut contourner la saisonnalité de ce fruit en fournissant une solution de transformation abordable qui le rend accessible tout au long de l'année.

Si pour beaucoup de jeunes entrepreneurs le financement peut constituer un obstacle à la création d’entreprise, Ina Khonje a réussi à démontrer qu’il est tout à fait possible de se lancer avec un revenu limité. Selon lui, il devient facile de décrocher des financements une fois qu’on a fait soi-même les premiers efforts.

« J’ai toujours ressenti le besoin de commencer même si cette somme d’argent n’était pas suffisante. C’était ma décision et à cause de cela, je pense qu’il ne faut pas voir le manque de financement comme un obstacle pour créer une entreprise. Il y a beaucoup de structures qui cherchent des projets à financer […], mais pour obtenir leur aide, il faut d’abord investir soi-même dans le projet », a-t-il ajouté.

"We should ask how do I solve problems given what is around me? Entrepreneurship is not about making money, it’s about solving problems. pic.twitter.com/INc19lNs7e

— Success Story Media (@StoryMedia19) November 19, 2019

Pour Ian Khonje, Malambe Jam n'est que le premier d’une série de produits que son entreprise, IKFP, à l'intention de fabriquer. Il ambitionne de diversifier son offre et de pénétrer les marchés alimentaires du continent au fil des années.

Aïsha Moyouzame