Au Maroc, l’intelligence artificielle pour optimiser l’agriculture

(Agence Ecofin) - Les petits exploitants agricoles performent en dessous de leur potentiel, en partie à cause du manque de données sur les terres cultivables. Pour les Marocains Hamza Rkha Chaham et Hamza Bendahou, l’intelligence artificielle est la solution aux problèmes de productivité agricole du continent.

SowIt, start-up marocaine spécialisée dans l’agriculture de précision, a développé des technologies basées sur l’IA pour améliorer les rendements des agriculteurs. Son savoir-faire s’articule autour des données sur la météo, du traitement des imageries aériennes prises par drone ou satellite, ainsi que des expertises agronomiques qui permettent d’analyser l’état de santé des cultures.

Parmi ses services, la surveillance des parcelles, l’analyse des terres agricoles, l’optimisation des fertilisants et du stockage. Elle déploie ses activités sur différents champs et vergers, notamment sur les cultures d’agrumes, d’oliviers, de pommiers ainsi que sur les cultures principales.

Don't miss our next #WEBINAR Feb 19 @ 3PM CET "UAS, Agronomy and #AI to Fill the African Smallholders' Information Gap." Hamza Rkha Chaham & Hamza Bendahou from @sowit_ explain how remote-sensing ( #drone & satellite ) can help African farmers https://t.co/2pblva4AZv #agriculture pic.twitter.com/70yGmQtAAP

— WeRobotics (@WeRobotics) February 13, 2019

Fondée par Hamza Rkha Chaham et Hamza Bendahou, SowIt est née après le constat selon lequel les agriculteurs africains produisent en dessous de leur capacité réelle, à cause du manque d’information sur les pratiques agricoles et l’état des terres cultivables.

L’entreprise a pour objectif de leur offrir « des outils d’aide à la décision leur permettant d’intensifier durablement leurs productions, à travers l’optimisation des opérations telles que la fertilisation, l’irrigation et l’estimation de rendement », a déclaré Hamza Rkha sur Maroc Hebdo.

L’Afrique abrite environ 25% des terres agricoles du monde, mais produit seulement 10% des cultures. Le manque de données sur ces terres constitue un handicap majeur pour de nombreux agriculteurs, et entraîne une baisse de leurs gains.

Grâce à l’intelligence artificielle, SowIt construit une base de données qui permet aux agriculteurs de mieux piloter leurs opérations. Elle les aide à anticiper les besoins en eau et en intrants, ou de déterminer le meilleur moment pour la récolte et le stockage des produits. De la sorte, ils investissement moins dans les cultures, mais produisent plus.

Selon les promoteurs, le temps et l’échelle sont les principaux obstacles rencontrés par SowIt. Les images satellitaires limitées ne permettent pas de prendre en compte l’hétérogénéité des parcelles. Pour améliorer l’offre, ils utilisent des drones qui permettent d’atteindre une définition de plusieurs millions de pixels par hectare. Toutefois, cette solution plus coûteuse est mieux adaptée aux grandes parcelles, les petits producteurs ayant des revenus trop limités pour ce type d’expertise. La start-up noue des partenariats avec les gouvernements pour rendre accessible son service.

To fill the information gap we are training many operators in Africa so they are able to collect their own information and process it the right way - Hamza Rkha Chaham, Managing Director @sowit_#IFADgc https://t.co/Mp58zubTAn pic.twitter.com/GmVPkyKMHP

— International Fund for Agricultural Development (@IFAD) February 15, 2019

Créée en 2017, SowIt a déjà travaillé sur plus de 45 000 hectares dans 15 pays africains, dont plus de 30 000 ha au Maroc. Elle a réalisé un chiffre d’affaires de plus de 4 millions de dirhams (soit plus de 445 000 USD) en 2020. Les fondateurs envisagent à présent de maintenir la croissance de leur start-up en nouant des relations durables avec les producteurs.

Aïsha Moyouzame