Afrique du Sud : la start-up It’sOK veut s’attaquer aux problèmes de santé mentale en milieu scolaire

(Agence Ecofin) - Si les écoles font face à une montée des cas de violence, elles sont aussi le milieu privilégié pour soutenir l’apprentissage de bons comportements sociaux. En Afrique du Sud, It’sOK mise sur les nouvelles technologies pour apprendre aux étudiants à utiliser leurs émotions de manière constructive.

La start-up It’sOK propose une application d’intelligence émotionnelle conçue pour un environnement scolaire. Elle utilise les nouvelles technologies pour fournir aux écoles, élèves et parents des outils tels que des exercices de maîtrise de soi, ainsi qu’une plateforme de communication où ils peuvent entrer en contact avec des travailleurs sociaux ou des psychologues. Un code est fourni aux étudiants pour se connecter à l’application et avoir accès à une variété de services sur les émotions qu’ils peuvent ressentir, et sur comment ils peuvent les utiliser positivement.

Fondée par le duo d'entrepreneurs Cody Gordon et Michael Dukes, It’sOK a pour objectif de rendre accessibles les services liés à la santé mentale et aux comportements grâce aux nouvelles technologies.

« It'sOK vise à fournir aux étudiants une plateforme pour créer des habitudes autour du développement affectif, en mettant à leur disposition un endroit sécurisé pour exprimer ce qu'ils ressentent, comprendre pourquoi ils ressentent ces émotions, et apprendre à s’en servir de manière constructive », a fait savoir l’un des fondateurs sur Ventureburn.

En Afrique du Sud, des cas de violence sont souvent enregistrés dans les écoles. En 2019, le pays a connu une augmentation d’agressions à l’arme blanche et d’attaques dans les établissements scolaires, ayant conduit au renforcement des lois en vigueur et des mesures de sécurité à la demande du ministère de l’Éducation.

En fournissant une solution digitale sur les émotions des élèves, la start-up permet aux écoles de recevoir des données et des analyses qui les aideront à employer leur temps et leurs ressources à mieux régler les problèmes de santé mentale dans leurs locaux.

Cependant, ce type de technologie peut rencontrer divers obstacles. Cela est dû en partie au caractère complexe de l’émotion, en particulier chez les jeunes, dans un contexte où les consultations psychologiques ne sont pas ancrées dans les habitudes de nombreux Africains. Face au taux de dépression et aux crises de santé mentale auxquels sont confrontés de nombreux adultes, la start-up mise sur l’implication des parents dans ce projet.

« Nos adultes d’aujourd’hui qui éprouvent des problèmes de santé mentale sont nos enfants du passé qui n’ont pas reçu d’éducation sur la façon dont ils peuvent utiliser leurs émotions, sur ce qu'elles signifient, et sur comment naviguer au mieux avec elles », a-t-il ajouté.

Fondée en 2019, It’SOK, qui est pour le moment accessible uniquement aux élèves et parents affiliés à une école ayant adopté le service, a déjà enregistré de nombreux retours positifs. Les fondateurs visent à présent les cliniques spécialisées en matière de psychologie.

Aïsha Moyouzame