Orocobre et Galaxy fusionnent pour créer un nouvel acteur majeur dans le secteur du lithium

(Agence Ecofin) - Face à la forte demande de lithium, certains acteurs mondiaux ont déjà recours à la consolidation de leurs actifs. Pour les compagnies présentes dans le lithium en RDC et au Mali, il est donc plus que jamais nécessaire d’accélérer les plans de développement afin de ne pas trop se faire distancer.

Les sociétés australiennes Orocobre et Galaxy Resources ont acté une fusion de 4 milliards de dollars australiens (3,1 milliards $) destinée à créer la cinquième plus grande société mondiale de produits chimiques à base de lithium. Présentes toutes deux en Amérique latine, elles comptent mettre en place des synergies pour tirer un meilleur parti de la forte demande pour leurs produits.

$GXY and @OrocobreLimited agree to a proposed A$4B merger of equals, establishing a new force in the global lithium sector. The Merger creates the 5th largest global lithium chemicals company with a diversified production base and exciting growth platform https://t.co/z8C7Z3eOoI

— Galaxy Resources Limited (ASX: GXY) (@GalaxyLithium) April 18, 2021

Selon les détails publiés le 19 avril dans un communiqué conjoint, le plan de fusion fera d’Orocobre l’actionnaire principal de la nouvelle entité avec 54,2 % du capital, le reste appartenant à Galaxy. Le nom du groupe ainsi créé n’a pas encore été dévoilé, mais l’actuel président de Galaxy en deviendrait le président non exécutif alors que Martín Pérez de Solay, PDG de Orocobre, prendra les rênes comme premier PDG.

« La fusion réunit des actifs et des équipes aux compétences et connaissances très complémentaires, avec une opportunité unique de créer une société indépendante leader dans le domaine du lithium. La fusion consolide la position du groupe combiné en Argentine et nous donnera une importante flexibilité opérationnelle, technique et financière pour offrir la pleine valeur de notre portefeuille combiné », a commenté M. Pérez de Solay.

Orocobre est en effet active dans la production puis la transformation du lithium en Argentine, avec l’usine Olaroz destinée à fournir du carbonate de lithium. Quant à Galaxy Resources, elle produit du spodumène grâce à la mine MT Cattlin en Argentine, mais possède aussi dans le pays les projets Sal de Vida et James Bay.

En mars dernier, une évaluation économique préliminaire a révélé que James Bay (Argentine) aura une durée de vie de 18 ans et une production annuelle de 330 000 tonnes de concentré de spodumène, alors que Sal de Vida, dont l’étude de faisabilité a été publiée le 14 avril, héberge des ressources de saumure de 6,2 millions de tonnes d’équivalents carbonate de lithium.

Pour rappel, l’Amérique du Sud héberge de grandes réserves de lithium, mais l’Afrique veut aussi jouer un rôle dans ce secteur prometteur avec les réserves du Mali et de la RDC notamment. Le seul producteur du continent demeure néanmoins, pour l’instant, le Zimbabwe.

Emiliano Tossou

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