L’américain Gerald Group versera 20 millions $ à la Sierra Leone pour clore le litige concernant la mine de fer Marampa

(Agence Ecofin) - Gerald Group et la Sierra Leone sont devant les tribunaux depuis 2019, après l’interdiction d’exportation suivie du retrait du permis minier à la mine de fer Marampa, imposés à SL Mining, filiale de la société américaine. Le règlement du litige intervient en pleine hausse des prix du minerai de fer.

C’est la fin d’une bataille judiciaire qui dure depuis près de deux ans à propos de la mine de fer Marampa. L’américain Gerald Group a en effet annoncé le 10 mai la conclusion d’un accord à l’amiable avec l’Etat sierra-léonais pour résoudre le différend qui opposent le gouvernement à sa filiale SL Mining.

Les deux parties abandonnent pour toujours toute action devant la Chambre de commerce international (ICC) ou le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI). Ensuite, la compagnie américaine sacrifie sa filiale SL Mining et s’engage à verser 20 millions $ à l’Etat d’ici le 31 décembre 2021, sous la forme de deux paiements de 10 millions $. En échange, Gerald Group pourra reprendre ses activités à la mine de fer Marampa, interrompues depuis octobre 2019 et le retrait du permis minier.

Pour relancer la production, la compagnie va créer une nouvelle filiale, NewCo, dans laquelle l’Etat détiendra une participation non diluable de 10 %. La nouvelle société reprendra tous les actifs de SL Mining dans le pays et négociera dans les prochains jours les termes d’un bail minier « gagnant-gagnant », afin de commencer ses activités dès le 1^er juin. Gerald Group peut néanmoins déjà expédier son stock de 707 000 tonnes de minerai de fer, bloqué en Sierra Leone depuis l’interdiction d’exportation imposée en juillet 2019.

« Je suis ravi que nous ayons pu résoudre nos différends et prendre un nouveau départ avec le gouvernement de la Sierra Leone. Je tiens à remercier Son Excellence, le Président Bio, pour avoir personnellement travaillé avec moi et l’équipe pour résoudre cette situation de longue date », a commenté Craig Dean, PDG de Gerald Group.

Il faut souligner que cet accord ne pouvait pas mieux tomber, eu égard à la situation actuelle sur le marché du fer. Le prix du minerai, en hausse depuis près d’un an, tutoie des sommets ces dernières semaines, porté par une demande solide provenant principalement de Chine.

Emiliano Tossou

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