(Agence Ecofin) - Entreprise générale du cobalt, chargée par le gouvernement d’acheter tout le cobalt produit de façon artisanale en RDC, a officiellement lancé ses activités fin mars 2021. Elle aurait dû acheter jusqu’à 7 000 tonnes de minerai cette année, sans un différend avec Huayou Cobalt.
Initialement prévues pour démarrer cette année avec l’achat de 7 000 tonnes de cobalt, les activités d’Entreprise générale du cobalt (EGC), société publique qui détient désormais le monopole pour acheter le cobalt produit artisanalement en RDC, devraient commencer en janvier 2022.
C’est ce qu’a annoncé son DG Jean-Dominique Takis (photo), au cours de la conférence Reuters Next qui se tient en ligne du 1er au 3 décembre. L’objectif précédent de 15 000 tonnes de cobalt achetées en 2022 a aussi été ramené à 10 000 tonnes. Le dirigeant explique tous ces changements par un différend avec Congo Dongfang International Mining, filiale du géant chinois Huayou Cobalt.
Celle-ci affirme en effet disposer du droit de rester à la mine de Kasulo jusqu’à l’épuisement des ressources, alors qu’il s’agit du premier site sur lequel EGC comptait s’installer pour s’approvisionner auprès des mineurs artisanaux.
Des négociations ont donc démarré entre les parties plus tôt cette année et on arrive « à la fin des discussions », indique M. Takis. EGC cherche néanmoins à assurer son approvisionnement sur d’autres sites artisanaux, afin de démarrer effectivement les achats, peu importe l’issue du dossier Kasulo.
Pour rappel, la mise en place d’EGC, créée par décret en 2019, obéit à la volonté du gouvernement congolais d’assainir l’exploitation artisanale du métal indispensable notamment aux batteries électriques. À terme, une partie de ce cobalt pourrait même entrer dans les plans de la RDC visant à établir une chaîne de production de batteries électriques en Afrique.
Emiliano Tossou
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Accra, Ghana