(Agence Ecofin) - Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) a découvert une nouvelle combinaison de technologies préexistantes qui pourrait multiplier l’efficacité des centrales thermiques à charbon par deux. En effet, cette technique permettrait de porter à 55% voire 60%, le taux de transformation du charbon en électricité, qui n’est actuellement que de 30%.
Pour y arriver, le MIT a combiné en un seul système deux technologies bien connues : la gazéification du charbon et la pile à combustible proposées, en 1972, par Katherine Ong et Ronald Crane, deux doctorants de l’institut.
« La gazéification du charbon permet l’extraction d’un combustible gazeux à partir de la pulvérisation de la roche. Cette technique qui est déjà utilisée dans la production d’hydrogène gazeux, évite d’avoir à brûler le charbon. La pile à combustible produit de l’électricité par le biais d’un système semblable à une batterie, au sein duquel le combustible gazeux réagit avec l’oxygène de l’air.», a expliqué l’Institut.
Selon Katherine Ong, la combinaison de ces techniques produit une chaleur de 800°C et plus, une amélioration significative par rapport à la moyenne de 600°C obtenue actuellement. L’échange de chaleur se fait également avec un minimum de pertes d’énergie.
Gwladys Johnson